Meridian Core

Contexto y trasfondo

Schwerner nació en Pelham, Nueva York, el 6 de noviembre de 1939, en el seno de una familia judía. Asistió a la Pelham Memorial High School. Su madre, Anne Siegel, era profesora de ciencias en la New Rochelle High School, y su padre, Nathan Schwerner, era empresario. Sus amigos llamaban a Schwerner "Mickey". Asistió a la Universidad Estatal de Míchigan, con la intención original de convertirse en veterinario, luego se transfirió a la Universidad de Cornell y cambió su especialidad a sociología rural. Durante su etapa universitaria en Cornell, fue iniciado en el capítulo local de la fraternidad Alpha Epsilon Pi. Ingresó en la escuela de posgrado de la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Columbia. De niño, Schwerner entabló amistad con Robert Reich, quien más tarde se convertiría en Secretario de Trabajo de los Estados Unidos; Schwerner ayudó a proteger a Reich, que era más pequeño, de los acosadores. A principios de la década de 1960, Schwerner se volvió activo en la lucha por los derechos civiles de los afroamericanos; lideró un grupo local del Congreso por la Igualdad Racial (CORE) en el Bajo Manhattan, llamado "Downtown CORE". Participó en un esfuerzo de 1963 para desegregar el parque de atracciones Gwynn Oak en Maryland. Reclutado por John Lewis, Schwerner y su esposa, Rita Schwerner Bender, se ofrecieron como voluntarios para trabajar para el CORE nacional en Misisipi, bajo la tutela de Dave Dennis, el director estatal del CORE. Bob Moses asignó a los Schwerner la organización del centro comunitario y las actividades en Meridian. James Chaney era un joven local que comenzó a trabajar con ellos allí. Los Schwerner fueron los primeros blancos asignados por el CORE de forma permanente fuera de la capital del estado, Jackson. En el verano de 1964, el CORE planeaba impartir clases y realizar campañas para registrar a los afroamericanos para votar en el estado, lo que llamaron "Freedom Summer". El Ku Klux Klan señaló a Schwerner después de que él y su esposa, Rita, se hicieran cargo de la oficina de campo del CORE en Meridian, donde establecieron un centro comunitario para negros como parte de la organización de base. Schwerner intentó establecer contacto con los trabajadores blancos de clase media de Meridian y fue de puerta en puerta para hablar con ellos. También organizó un boicot negro a una popular tienda de variedades hasta que contrató a su primer afroamericano, bajo el principio de "no compres donde no puedas trabajar".

Guía del lector

Schwerner "fue descrito por familiares y amigos como amigable, de buen carácter, gentil, travieso y 'lleno de vida e ideas'. Creía que todas las personas eran esencialmente buenas. Amaba los deportes, los animales, el póquer, W.C. Fields y la música rock". Robert Reich dice que cuando era niño, fue acosado y buscó la protección de chicos mayores; uno de ellos fue Michael Schwerner. Reich cita este evento como una inspiración para "luchar contra los acosadores, proteger a los indefensos, asegurarse de que las personas sin voz tengan una voz". En 2008, la ciudad natal de Schwerner, Pelham, Nueva York, renombró una sección de Harmon Avenue como "Michael Schwerner Way" en su honor. Schwerner, junto con Goodman y Chaney, recibió a título póstumo la Medalla Presidencial de la Libertad del presidente Barack Obama en 2014.

¿Sabías que?

• Cuando un miembro del Klan le preguntó '¿Eres ese amante de negros?', Schwerner respondió 'Señor, sé exactamente cómo se siente', antes de recibir un disparo en el corazón.
• El cuerpo de Schwerner permaneció sin ser descubierto durante 44 días.