Stage Four

Контекст

Несмотря на слепоту и часто медленную походку, зараженные четвертой стадии невероятно опасны из-за своей живучести и силы. Они могут пережить травмы, которые были бы смертельны для человека или зараженных на ранних стадиях. Их отличительная черта — щелкающий звук, издаваемый грибковым наростом на лице, когда они испускают щелчки для сканирования окружающей среды. Эта эхолокация позволяет им с ужасающей точностью определять местоположение живых целей, делая тишину единственной защитой от них.

Путеводитель

Инфекция прогрессирует через различные биологические стадии по мере того, как грибок кордицепса поглощает носителя. Первая стадия включает начальные симптомы, такие как лихорадка и спутанность сознания, в то время как на второй стадии жертва становится агрессивной и физически измененной, но все еще сохраняет некоторую человечность. Третья стадия знаменует потерю зрения и развитие эхолокации, создавая Щелкунов. Эти зараженные слепы, но охотятся по звуку, что делает их чрезвычайно опасными в тихой обстановке. Они часто носят остатки своей прежней одежды и передвигаются шаркающей походкой. Научные данные предполагают, что этот конкретный штамм кордицепса мутировал, чтобы заражать людей, а не насекомых. Грибок захватывает ствол мозга, подавляя высшие когнитивные функции, сохраняя при этом двигательный контроль для охоты. Со временем некоторые носители могут прогрессировать до четвертой стадии (Бегуны) или дальнейших мутаций, таких как Толстяки и Шаркуны, в последующие годы.

А вы знали?

• Щелкающий звук, издаваемый этими зараженными, является формой эхолокации, аналогичной той, что используют летучие мыши и дельфины.
• Зараженные четвертой стадии полностью слепы из-за грибкового нароста, покрывающего их глаза.
• Они могут выживать в течение месяцев или даже лет без пищи, поддерживаемые исключительно грибком внутри них.
• Со временем их кожа становится жесткой и затвердевшей, обеспечивая значительную защиту от физических атак.