Sky Islands

Contexto y trasfondo

Las islas flotantes marinas han aparecido en la literatura desde la Odisea de Homero, escrita cerca del final del siglo VIII a. C., que describía la isla de Eolia. Reaparecen en la Historia Natural de Plinio el Viejo del siglo I d. C. La novela de Richard Head de 1673, La isla flotante, describe una isla ficticia llamada Scotia Moria. En Los viajes del Doctor Dolittle, los personajes navegan hacia una isla flotante que luego se fija en su lugar. En el universo de DC Comics, Themyscira a veces se representa como un grupo de islas flotantes. En La isla de hélice de Julio Verne, los personajes están en una isla flotante artificial que en realidad es un barco. En la novela de Yann Martel, La vida de Pi, hay una isla flotante. En la novela infantil de Michael Ende, "Jim Botón y Lucas el maquinista", los personajes principales resuelven el supuesto problema de superpoblación de la isla original añadiéndole una extensión flotante.

Guía del lector

Un diseño similar al Cloud Nine de Fuller podría permitir la habitación en la atmósfera superior de Venus, con una temperatura y presión atmosférica increíblemente altas en la superficie. Como lo describieron científica y ficticiamente Geoffrey A. Landis, el planeta más fácil (aparte de la Tierra) para ubicar ciudades flotantes en este punto parecería ser Venus. Debido a que la espesa atmósfera de dióxido de carbono es un 50 % más densa que la atmósfera terrestre, el aire respirable con una composición similar a esta última es un gas de elevación en la densa atmósfera venusina, con más del 60 % de la potencia de elevación que tiene el helio en la Tierra. A una altitud de 50 km sobre la superficie venusina, el ambiente es el "más parecido a la Tierra en el sistema solar", según Landis, con una presión de aproximadamente 1 bar y temperaturas que oscilan entre 0 y 50 °C (32–122 °F). Además de Venus, se han propuesto ciudades flotantes en la ciencia ficción en varios otros planetas. Por ejemplo, las ciudades flotantes también podrían permitir el asentamiento de los tres gigantes gaseosos exteriores, ya que los gigantes gaseosos carecen de superficies sólidas. Júpiter no es prometedor para la habitación debido a su alta gravedad, velocidad de escape y radiación, pero los otros gigantes gaseosos del Sistema Solar (Saturno, Urano y Neptuno) pueden ser más prácticos. En 1978, el Proyecto Daedalus de la Sociedad Interplanetaria Británica imaginó fábricas flotantes en las atmósferas de Júpiter refinando helio-3 para producir combustible para una sonda interestelar. Michael McCollum señala que la gravedad "superficial" de Saturno (es decir, en la capa de nubes visible, donde la presión atmosférica es aproximadamente la misma que la de la Tierra) es muy cercana a la de la Tierra, y en su novela Las nubes de Saturno, imaginó ciudades flotando en la atmósfera saturnina, donde la flotabilidad es proporcionada por envolturas de hidrógeno calentadas por reactores de fusión. Urano y Neptuno también tienen gravedades en la atmósfera superior comparables a las de la Tierra, e incluso velocidades de escape más bajas que Saturno. Cecelia Holland pobló Júpiter, Saturno y Urano con humanos mutantes, los Styth, en ciudades flotantes en su única novela de ciencia ficción, Mundos flotantes (1975). La novela de Donald Moffitt, Joviano (2003), presenta ciudades flotantes que flotan eternamente en la atmósfera joviana, una empresa que vale la pena debido a su capacidad para extraer gases útiles. El libro se concentra en las diferencias culturales (y las tensiones políticas) que se desarrollan entre los humanos "jovianos" y los terrestres.

¿Sabías que?

• En el tratado De Grandine et Tonitruis (815), el obispo carolingio Agobardo de Lyon describe Magonia, un reino de nubes poblado por marineros aéreos delincuentes.
• En 1960, los arquitectos Buckminster Fuller y Shoji Sadao propusieron la construcción de un dirigible térmico de 1 milla de diámetro (1,6 km), al que llamaron Cloud Nine.