Salmon Run

Contesto e storia

I salmoni sono pesci anadromi che trascorrono la loro vita giovanile in fiumi o laghi prima di migrare verso il mare per l'età adulta. Quando raggiungono la maturità sessuale, gli adulti risalgono la corrente con una precisione incredibile, spesso tornando proprio al luogo di riproduzione in cui sono nati. La navigazione si basa sulla magnetorecezione per localizzare la posizione generale del fiume natale mentre sono nell'oceano, seguita da un acuto senso dell'olfatto per individuare l'ingresso e le aree di riproduzione specifiche una volta vicini. Le trote, specie sorelle dei salmoni, compiono simili migrazioni potamodrome tra ruscelli e laghi, sebbene alcune varianti del ciclo vitale come la trota iridea (una forma migratoria della trota arcobaleno) e la trota di mare (una forma migratoria della trota fario) migrino stagionalmente tra acqua salata e acqua dolce come i veri salmoni. Nell'America nord-occidentale, queste corse sono eventi ecologici fondamentali, che si verificano tipicamente in autunno da settembre a novembre, in coincidenza con le attività pre-invernali degli animali in letargo.

Guida alla lettura

Per comprendere il ciclo vitale, bisogna seguire le fasi dall'uovo alla morte. Le uova si schiudono in 2-6 mesi in avannotti sacco vitellino o alevin, che si nutrono dei sacchi vitellini nascosti nella ghiaia. Una volta esaurito il tuorlo, diventano avannotti che si nutrono di plancton, poi si sviluppano in giovani parr entro la fine dell'estate, mimetizzati con macchie e barre verticali per un massimo di tre anni. La transizione a smolt comporta aggiustamenti fisiologici per l'osmoregolazione negli estuari salmastri prima di entrare nell'oceano. Studi di marcatura rivelano un equilibrio dinamico controllato dai geni: la maggior parte torna accuratamente ai fiumi natali, ma alcuni si allontanano per colonizzare nuovi habitat se la qualità del luogo di riproduzione è variabile. Se i luoghi sono uniformemente di alta qualità, la selezione naturale favorisce un ritorno accurato. La morte post-deposizione degli adulti trasferisce nutrienti oceanici ad animali terrestri come orsi e foreste ripariali, sostenendo invertebrati e uccelli acquatici a valle.

Lo sapevi?

• I salmoni usano la magnetorecezione nell'oceano e il loro senso dell'olfatto vicino ai fiumi per navigare fino al loro esatto luogo di nascita.
• I nutrienti delle carcasse di salmone morto sono ricchi di azoto, zolfo, carbonio e fosforo, nutrendo animali terrestri come orsi e foreste ripariali.
• La trota iridea e la trota di mare non sono sottospecie; sono varianti del ciclo vitale: la trota iridea è una forma migratoria della trota arcobaleno (Oncorhynchus mykiss), e la trota di mare è una forma migratoria della trota fario (Salmo trutta).
• Nel 1978, i ricercatori dimostrarono che l'odore di un fiume viene impresso nei salmoni quando si trasformano in smolt.