Phoenotopia: Awakening

Phoenotopia: Awakening é um jogo de ação e aventura de 2020 da Cape Cosmic, que cuidou tanto do desenvolvimento quanto da publicação. Ele foi lançado primeiro no Nintendo Switch em 2020, e depois chegou ao Microsoft Windows, macOS, PlayStation 4, Xbox One e Xbox Series X/S no ano seguinte. O jogo é um remake completo do título em Flash Phoenotopia de 2014, originalmente lançado no Newgrounds. Cada aspecto do original foi expandido: um novo mundo superior navegável, armas e mecânicas adicionais, novas áreas e uma campanha mais longa.

A área total do jogo triplicou, o enredo foi aprofundado e ampliado, e o roteiro cresceu para mais de 100.000 palavras. As influências citadas incluem Cave Story e Zelda II: The Adventure of Link. É um jogo de ação e aventura de rolagem lateral 2D ambientado em uma Terra pós-apocalíptica, marcada por uma guerra antiga, mas agora recuperada, com os humanos em grande parte rejeitando tecnologia avançada e vivendo de forma pré-industrial. Os jogadores controlam Gail, uma garota da vila agrícola de Panselo, que investiga o desaparecimento de sua vila depois que ela e outras crianças testemunham um sequestro alienígena na floresta próxima.

A maior parte da jogabilidade ocorre em zonas de rolagem lateral — cidades e masmorras — ligadas por um mapa de cima para baixo que lembra Zelda II. NPCs nas cidades oferecem informações e missões secundárias, com a maioria tendo duas ou mais falas únicas que se alternam em conversas repetidas. O mapa do mundo superior conecta áreas; inimigos aparecem e se movem aleatoriamente, e o contato desencadeia uma pequena área de batalha de rolagem lateral que Gail pode sair lutando ou correndo para as bordas.

Além de locais óbvios como cidades e pontes, existem áreas menores, como cavernas e casas rurais, além de segredos escondidos espalhados pelo mundo superior. O remake usou a versão em Flash como um esboço, reconstruído na Unity, escalando e aprimorando cada elemento. Originalmente planejado para o Wii U, anos de atrasos mudaram o lançamento para o Nintendo Switch. No início, o remake foi desenvolvido junto com uma sequência provisoriamente chamada Phoenotopia 2, mas a prioridade mudou para o remake, anunciado por Quells em agosto de 2016.

O objetivo era um produto polido digno de ficar ao lado da sequência, já que Quells via o jogo em Flash mais como um esboço. Também serviu para avaliar o interesse em uma sequência, já que o original era apenas um título em Flash. Cada área corresponde a uma cunha diferente de uma roda de cores, projetada pela artista principal Annamária Klimkovič para manter as regiões visualmente distintas. Após o lançamento, o jogo enfrentou críticas pela dificuldade do combate, equilíbrio de dinheiro e problemas de qualidade de vida.

Um patch adicionou configurações de acessibilidade para uso de resistência, comer instantaneamente e ataque rápido. Isso melhorou as avaliações: a versão para Switch tem uma pontuação Metacritic de 72 (principalmente análises pré-patch de agosto), enquanto a versão para PC, lançada com o patch em janeiro de 2021, pontua 85. As primeiras análises da Nintendo Life e Destructoid elogiaram a história e os quebra-cabeças, mas criticaram a dificuldade.

Hardcore Gamer e Switch Player foram menos tolerantes, dando notas mornas e dizendo que a dificuldade prejudicava o charme do jogo. Nintendo World Report achou o jogo superambicioso, sem direção e com problemas de equilíbrio. Todos os analistas elogiaram a arte, a música e a escrita. Pouco depois, Quells disse ao PS4Blog.net que um patch abordando as críticas chegaria em semanas; ele foi lançado em 11 de setembro.

As análises pós-patch foram geralmente positivas. Nintendo Wire elogiou o combate, encontrando poucos problemas, enquanto Xbox Tavern, embora positiva no geral, chamou o combate de “inferior”. A natureza das críticas mudou de desequilíbrio e dificuldade para mecânicas específicas. Nintendo Wire também notou a falta de um minimapa e registro de missões — Quells admitiu que isso escapou de sua mente — mas Nintendo Life sentiu que essa ausência melhorava o ritmo.

Todas as análises elogiaram a arte, a história, a escrita e o cenário, com Nintendo Wire afirmando: “este não é um jogo que você joga pela escrita ou pelos visuais ou pelo áudio — é um que você joga pelo jogo.” Uma sequência foi planejada, mas colocada em espera indefinida após as baixas vendas de Phoenotopia: Awakening. Em março de 2021, Quells anunciou que o próximo jogo da Cape Cosmic não seria Phoenotopia 2. Ele mencionou que, se a sequência fosse feita e uma franquia estabelecida, ele gostaria que o subtítulo de cada jogo começasse com a próxima letra do alfabeto, fazendo o subtítulo de Phoenotopia: 2 começar com “B.” Em uma entrevista posterior ao Flyhigh Times, ele expressou esperança de continuar a série.