The Spirit Engine

『The Spirit Engine』は、Natomic Studios名義でMark Payが開発し、Josh Whelchelが音楽を手掛けたフリーウェアの横スクロールロールプレイングゲームです。2003年11月7日にWindows向けに発売され、16ビット時代のコンソールRPGから着想を得ています。続編の『The Spirit Engine 2』は2008年にリリースされました。

プレイヤーは3つの主要なビューを通じてゲームを操作します。メインビューは横スクロール画面で、3人のキャラクターからなるパーティが浮遊するスピリットに追随します。スピリットの左右をクリックするか、矢印キーで移動させると、パーティが後ろに続きます。スピリットがアイテムや人物に近づくと、パーティが自動的に反応するか、プレイヤーがクリックして対話できます。スピリットが敵に近づきすぎると戦闘が開始されます。戦闘インターフェースも同じ横スクロール視点ですが、スピリットは動けなくなり、プレイヤーは画面上のボタンでパーティを操作します。エリアの左右端から出るとマップ画面が表示され、世界地図上に小さなパーティアイコンが表示され、隣接する場所へ移動できます。その他のインターフェースでは、装備、スキル、アクションの管理が可能で、ショッピングやクエスト用のYes/Noダイアログも用意されています。利用できない場合はグレー表示されます。

戦闘はターン制とリアルタイムの要素を融合しています。プレイヤーの3人のキャラクターは画面の片側に並び、1～3体の敵と対峙します。移動はパーティメンバーを前・中・後のポジション間で入れ替えることに制限されています。アクションはリアルタイムで発生し、それぞれに設定された持続時間があり、素早い動きか、より強力だが遅い動きかを選べます。すべてのキャラクターと敵は、基本攻撃から敵の動きを封じるもの、味方を支援するものまで、固有のアクションを持っています。プレイヤーのアクションは最初は弱いですが、パーティが経験値でレベルアップする際に獲得するスキルポイントで強化できます。各レベルごとにキャラクター1人につき1ポイントが与えられ、特化が可能です。2人のキャラクターが同じアクションを共有することもありますが、個々の長所と短所で差別化されています。

物語は、ある企業が鉱山の坑道でモンスターを掘り起こし、予言を成就させて「Giant's Cradle」を恐怖に陥れるところから始まります。プレイヤーは9人のキャラクターから3人を選びます（職業はメイジ、ライフルマン、プリーストの3種類）。各キャラクターの背景が紹介された後、彼らはPansylvania沖の島「Giant's Cradle」に転送されます。謎の妖精が彼らを文明へ、そしてゲームの謎へと導きます。

評価は賛否両論でしたが、全体的には好意的でした。RPGFanのPatrick Gannは、一部の高予算RPGよりもプレイしやすいと評し、よく書かれたダイアログとサウンドトラックを賞賛しましたが、アニメーションは標準以下と指摘しました。PC Action誌は「大きく過小評価されている」と述べ、PC Games Worldはグラフィックと戦闘システムを称賛しました。続編の『The Spirit Engine 2』は、無関係のキャラクターと世界で、戦闘システムとゲームプレイを踏襲しています。