Wakayama Prefecture

A província de Wakayama ocupa a porção sudoeste da Península de Kii, na região de Kansai, em Honshu, com seu litoral voltado para o Canal de Kii, que liga o Oceano Pacífico ao Mar Interior de Seto. Do outro lado deste canal fica a província de Tokushima, na ilha de Shikoku. A área terrestre da província é predominantemente montanhosa e, no início de 2020, treze por cento desse território foi designado como parques naturais protegidos, incluindo partes dos Parques Nacionais de Setonaikai e Yoshino-Kumano, bem como dos Parques Quase-Nacionais de Kongō-Ikoma-Kisen e Kōya-Ryūjin, além de vários parques naturais provinciais.

Historicamente, a área corresponde em grande parte à parte ocidental da antiga província de Kii. Um desastre devastador de enchente ocorreu em 17 e 18 de julho de 1953, quando chuvas torrenciais causaram rompimento de diques, inundações de rios e deslizamentos de terra em uma vasta área, destruindo muitas pontes e casas; relatórios oficiais registraram 1.015 mortes, 5.709 feridos e 7.115 casas perdidas. A província abriga a sede da seita Shingon do budismo, localizada no distrito de Ito, onde um dos primeiros templos budistas de estilo japonês do Japão se ergue em meio a florestas antigas de cedro.

Este local, juntamente com os Sítios Sagrados e Rotas de Peregrinação na Cordilheira de Kii — que se estendem por quilômetros através da província — foi reconhecido como Patrimônio Mundial da UNESCO. Os Santuários de Kumano ficam na ponta sul da província, e o arquipélago de Tomogashima também faz parte de seu território. Na agricultura, Wakayama lidera a produção de laranjas no Japão, com o distrito de Arida — onde as laranjas são cultivadas há mais de quatrocentos anos — produzindo cerca de metade da safra da província; as laranjas Arida sozinhas representam aproximadamente dez por cento da produção doméstica de laranjas do Japão.

A província também produz ameixa chinesa (ume). Demograficamente, desde 1996 a população vem diminuindo constantemente e, desde 2010, é a única província de Kansai com menos de um milhão de habitantes. No censo de 2020, quase trinta e dois por cento da população tinha 65 anos ou mais, a maior proporção no Japão e uma das mais altas para qualquer subdivisão nacional no mundo.