Nara Prefecture
Le berceau de la civilisation japonaise, abritant des capitales anciennes et des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO.
La préfecture de Nara est une préfecture intérieure du Japon située dans la région du Kansai sur l'île de Honshu. La préfecture de Nara compte une population de 1 321 805 habitants et s'étend sur une superficie de 3 691 km². Elle est bordée par la préfecture de Kyoto au nord, la préfecture d'Osaka au nord-ouest, la préfecture de Wakayama au sud-ouest et la préfecture de Mie à l'est. Nara est la capitale et la plus grande ville de la préfecture de Nara, les autres grandes villes étant Kashihara, Ikoma et Yamatokōriyama.
Située au centre de la péninsule de Kii, sur la côte de l'océan Pacifique du Japon, la préfecture de Nara est l'une des huit seules préfectures intérieures. La région est considérée comme l'une des plus anciennes du Japon, habitée depuis des millénaires et largement perçue comme le berceau de la civilisation japonaise. Historiquement connue sous le nom de province de Yamato, elle a servi de centre politique précoce, avec des capitales anciennes telles qu'Asuka-kyō, Fujiwara-kyō et Heijō-kyō construites sur son territoire.
Ces capitales, modelées sur les plans chinois, furent les sièges du pouvoir impérial durant les périodes d'Asuka et de Nara. La région a vu l'épanouissement du bouddhisme sous le patronage royal et a accueilli des immigrants, dont des réfugiés de Baekje de la péninsule coréenne. Après le déplacement de la capitale à Heian-kyō en 794, les temples de Nara restèrent puissants, lui valant le nom de « Nanto » (capitale du Sud). À la fin de la période de Heian, le clan Taira incendia les temples Kōfuku-ji et Tōdai-ji en 1180.
Sous le shogunat de Kamakura, Minamoto no Yoritomo soutint la restauration, et Kōfuku-ji devint un chef régional de facto. La période Nanboku-chō apporta l'instabilité, l'empereur Go-Daigo s'établissant à Yoshino. Pendant la période Sengoku, Tōdai-ji fut de nouveau incendié en 1567 lors de conflits impliquant Matsunaga Hisahide. Le shogunat Tokugawa gouverna ensuite directement la ville de Nara, tandis que l'économie de la province s'intégrait à celle d'Osaka.
La préfecture de Nara fut créée pour la première fois en 1868, fusionnée avec Osaka en 1881, et retrouva son indépendance en 1887. Aujourd'hui, elle compte plus de sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO que toute autre préfecture japonaise.
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Contexte et histoire
La région de la préfecture de Nara est considérée comme l'une des plus anciennes régions du Japon, habitée depuis des millénaires, et est largement perçue comme le berceau de la civilisation japonaise. Comme Kyoto, Nara fut l'une des premières capitales du Japon impérial. La forme actuelle de la préfecture de Nara fut officiellement créée en 1887, lorsqu'elle devint indépendante de la préfecture d'Osaka. Historiquement, la préfecture de Nara était également connue sous le nom de Yamato-no-kuni ou province de Yamato.
Du IIIe au IVe siècle, une force politique mal documentée existait au pied du mont Miwa, à l'est du bassin de Nara. Les capitales anciennes du Japon furent construites sur le territoire de Nara, à savoir Asuka-kyō, Fujiwara-kyō (694-710) et Heijō-kyō (principalement 710-784). En 784, l'empereur Kanmu décida de déplacer la capitale à Nagaoka-kyō dans la province de Yamashiro, suivi d'un autre déplacement en 794 à Heian-kyō. Les temples de Nara restèrent puissants après le déplacement de la capitale politique, donnant ainsi à Nara le synonyme de « Nanto » (signifiant « capitale du Sud ») par opposition à Heian-kyō.
Vers la fin de la période de Heian, Taira no Shigehira reçut l'ordre de son père de réprimer le pouvoir de diverses parties, principalement Kōfuku-ji et Tōdai-ji. Cela conduisit à une collision entre les Taira et les temples de Nara en 1180, entraînant l'incendie de Kōfuku-ji et Tōdai-ji. Avec l'essor des Minamoto, Nara bénéficia du soutien de Minamoto no Yoritomo pour la restauration. Kōfuku-ji devint un chef régional de facto de la province de Yamato.
La période Nanboku-chō, débutant en 1336, apporta davantage d'instabilité à Nara. Plus tard, toute la province de Yamato fut entraînée dans la confusion de la période Sengoku. Tōdai-ji fut de nouveau incendié en 1567, lorsque Matsunaga Hisahide se battit pour la suprématie contre son ancien maître, la famille Miyoshi. Le shogunat Tokugawa gouverna finalement directement la ville de Nara.
Une première préfecture nommée Nara fut créée lors de la restauration Meiji en 1868. En 1876, Nara fut fusionnée avec Sakai, qui à son tour devint partie d'Osaka en 1881. En 1887, Nara redevint indépendante, avec Saisho Atsushi comme premier gouverneur.
Capitale ancienne et berceau de la civilisation
La préfecture de Nara occupe une place singulière dans l'histoire japonaise en tant que ce qui est largement considéré comme le berceau de la civilisation du pays. La région est habitée en continu depuis des millénaires, et depuis au moins le IIIe siècle, la région de Yamato au pied du mont Miwa a servi de cœur politique de l'archipel. Trois capitales impériales anciennes — Asuka-kyō, Fujiwara-kyō (694-710) et Heijō-kyō (710-784) — furent construites sur le territoire de Nara.
Les deux dernières furent délibérément modelées sur les capitales chinoises contemporaines, adoptant des plans en quadrillage qui reflétaient l'influence des dynasties Sui et Tang. La cour impériale envoya des étudiants au Royaume du Milieu pour absorber sa culture avancée. Dès le VIIe siècle, Nara devint également un refuge pour les immigrants, notamment les survivants de Baekje fuyant les troubles de la guerre dans le sud de la péninsule coréenne.
Sous le patronage royal, le bouddhisme prospéra en tant que première haute civilisation de la région entre 710 et 784, établissant une base culturelle qui persiste encore aujourd'hui.
Temples, destruction et renaissance
Les grands temples de Nara — en particulier Tōdai-ji et Kōfuku-ji — ont connu un cycle remarquable de destruction et de reconstruction qui a façonné l'identité culturelle de la préfecture. En 1180, Taira no Shigehira, agissant sur ordre de son père Kiyomori pour réprimer l'opposition soutenue par ces temples, les incendia tous deux, causant d'immenses destructions du patrimoine architectural. Après l'accession au pouvoir des Minamoto, le patronage de Yoritomo permit à Kōfuku-ji non seulement de se relever, mais aussi de devenir l'autorité régionale de facto de la province de Yamato.
La période Nanboku-chō, débutant en 1336, divisa la communauté du temple entre les loyautés des cours du Sud et du Nord, tandis que les clans de samouraïs locaux érodèrent progressivement la domination de Kōfuku-ji. Pendant la période Sengoku, Tōdai-ji fut de nouveau incendié en 1567 par Matsunaga Hisahide lors de son conflit avec la famille Miyoshi. Malgré ces catastrophes répétées, la préfecture de Nara compte aujourd'hui plus de sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO que toute autre préfecture du Japon, témoignage de l'héritage durable de son architecture sacrée.
Troubles politiques et changements de pouvoir
L'histoire de Nara est ponctuée de bouleversements politiques dramatiques qui ont remodelé sa gouvernance. Lorsque l'empereur Kanmu déplaça la capitale à Nagaoka-kyō en 784, puis à Heian-kyō en 794, Nara fut rétrogradée au titre de Nanto, ou capitale du Sud, mais ses temples conservèrent une influence énorme. La fin de la période de Heian vit le clan Taira s'opposer directement aux pouvoirs des temples de Nara en 1180. L'ère médiévale apporta davantage d'instabilité : la scission Nanboku-chō divisa la propre communauté de Kōfuku-ji et les clans locaux en factions rivales, et la reddition éventuelle de la Cour du Sud en 1392 rétablit brièvement le contrôle des temples avant que les luttes internes n'ouvrent la voie aux seigneurs de la guerre samouraïs.
Le chaos de la période Sengoku entraîna toute la province dans le conflit, avec des seigneurs successifs nommés par Oda Nobunaga et Toyotomi Hideyoshi. Finalement, le shogunat Tokugawa prit le contrôle direct de la ville de Nara et de la majeure partie de la province de Yamato, attribuant quelques seigneurs féodaux à Kōriyama, Takatori et d'autres lieux, mettant fin à des siècles de gouvernance dominée par les temples.
Préfecture moderne et lien avec Osaka
La préfecture de Nara, dans sa forme actuelle, est une entité administrative relativement jeune, officiellement créée en 1887 lorsqu'elle se sépara de la préfecture d'Osaka, avec Saisho Atsushi comme premier gouverneur. La première assemblée préfectorale fut élue la même année et tint sa session inaugurale en 1888 dans la galerie du hall principal de Tōdai-ji. Les grandes fusions Meiji de 1889 subdivisèrent les 16 districts de la préfecture en 154 municipalités — 10 bourgs et 144 villages — et la première ville, la ville de Nara, ne fut créée qu'en 1898.
Aujourd'hui, Nara est l'une des huit seules préfectures intérieures du Japon, située au centre de la péninsule de Kii. Avec une population d'environ 1,32 million d'habitants répartis sur 3 691 kilomètres carrés, elle est bordée par les préfectures de Kyoto, Osaka, Wakayama et Mie. Malgré son prestige culturel, Nara entretient une profonde dépendance économique envers la voisine Osaka, où de nombreux résidents se rendent quotidiennement pour travailler ou étudier, un schéma qui caractérise la région depuis la prospérité commerciale du XVIIIe siècle.
Foire aux questions
Combien de sites du patrimoine mondial de l'UNESCO la préfecture de Nara possède-t-elle ?
La préfecture de Nara compte plus de sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO que toute autre préfecture du Japon. Ce record renforce sa réputation de destination phare du pays pour les monuments culturels et religieux anciens.
La préfecture de Nara est-elle une région côtière ou intérieure ?
Nara est l'une des huit seules préfectures intérieures du Japon, elle n'a donc aucun littoral. Son paysage est façonné par les montagnes, les rivières et les plaines de la région du Kansai, plutôt que par un front de mer.
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