Iwate Prefecture

La prefectura de Iwate se encuentra en la región de Tōhoku de Japón, en la isla de Honshu, frente al océano Pacífico. Es la segunda prefectura más grande de Japón, solo superada por Hokkaido, con una superficie de 15 275 kilómetros cuadrados. En julio de 2023, tenía aproximadamente 1,17 millones de habitantes. Su capital y ciudad más grande es Morioka; otras ciudades importantes incluyen Ichinoseki, Ōshū y Hanamaki.

Al norte limita con la prefectura de Aomori, al oeste con la prefectura de Akita y al sur con la prefectura de Miyagi. Aquí se encuentra el punto más oriental de Honshu, el cabo Todo, y la prefectura comparte los picos más altos de los montes Ōu, la cordillera más larga de Japón, a lo largo de su frontera con Akita. Fuera de Hokkaido, Iwate tiene la densidad de población más baja, y el cinco por ciento de su territorio está designado como parques nacionales.

Entre los lugares famosos se incluyen el castillo de Morioka, los templos budistas de Hiraizumi (como Chūson-ji y Mōtsū-ji), el set de rodaje y parque temático Fujiwara no Sato en Ōshū, y el parque Tenshochi en Kitakami, conocido por sus enormes y antiguos cerezos en flor.

El nombre «Iwate» tiene varios orígenes posibles, pero la historia más conocida es la leyenda de Oni no tegata, vinculada al santuario Mitsuishi («Tres Rocas») en Morioka. Se dice que estas rocas fueron arrojadas por una erupción del monte Iwate. Según el relato, un demonio atormentaba a los lugareños. Estos rezaron a los espíritus de Mitsuishi para pedir protección, y el demonio fue encadenado a las rocas, obligado a prometer que nunca más los molestaría. Como sello de ese juramento, el demonio dejó la huella de su mano en una roca; de ahí «Iwate», que significa literalmente «mano de roca». Hoy en día, después de la lluvia, se dice que aún se puede ver la huella de la mano del demonio.

Culturalmente, Iwate es conocida por alimentos como las nueces, el wanko soba («fideos en cuenco») y el hittsumi-jiru (sopa «estirar y rasgar», llamada así por la forma en que se estira la masa para darle forma ovalada). Morioka también es famosa por sus manzanas, que florecen en mayo y se cosechan de septiembre a noviembre. El poeta Matsuo Bashō visitó Iwate y escribió sobre ello en su diario de viaje Oku no Hosomichi, especialmente inspirado por la ciudad de Hiraizumi.

Históricamente, aunque el gobierno de Yamato reclamó toda la isla de Honshu desde tiempos antiguos, las fuerzas imperiales no pudieron ocupar lo que hoy es Iwate hasta el año 802, cuando dos poderosos líderes emishi, Aterui y More, se rindieron en el fuerte Isawa. La zona fue hogar del pueblo Jōmon, que dejó artefactos en toda la prefectura: fosas funerarias del período Jōmon Medio (2800–1900 a. C.) en Nishida; yacimientos del Jōmon Tardío (1900–1300 a. C.) en Tateishi, Makumae y Hatten con figurillas de arcilla, máscaras y objetos de arcilla con forma de oreja y nariz; y el yacimiento de Kunenbashi en la ciudad de Kitakami, que proporcionó «espadas» de piedra, tablillas, herramientas, figurillas de arcilla, pendientes y fragmentos de cerámica del período Jōmon Final (1300–300 a. C.).

La mención más antigua de una presencia japonesa data de alrededor del año 630, cuando supuestamente se construyó el santuario Hakusan en el monte Kanzan, en lo que hoy es Hiraizumi. Comerciantes, cazadores, aventureros, sacerdotes y criminales japoneses llegaron gradualmente. En el año 712, la provincia de Mutsu (que cubría todo Tōhoku) se dividió en la provincia de Dewa (al oeste de los montes Ōu) y la provincia de Mutsu. En el año 729, el sacerdote itinerante Gyōki fundó el templo Kokuseki-ji en lo que hoy es el distrito de Mizusawa, en la ciudad de Ōshū.

Poco se sabe sobre las primeras relaciones con los emishi nativos, pero en el año 776, grandes fuerzas Yamato invadieron Iwate, atacando a las tribus Isawa y Shiwa en febrero y noviembre. Siguieron más combates en Dewa y en áreas al sur de la actual Iwate. Luego, en marzo de 787, el ejército Yamato sufrió una derrota desastrosa en la batalla de la aldea de Sufuse (hoy distrito de Mizusawa, ciudad de Ōshū). Los líderes emishi, incluido Aterui, lideraron una gran fuerza de caballería que atrapó a la infantería Yamato y la empujó hacia el río Kitakami, donde su pesada armadura resultó letal: más de 1000 soldados se ahogaron. El general japonés Ki no Asami Kosami fue reprendido por el emperador Kanmu al regresar a Kioto.

Incapaces de vencer en el campo de batalla, los japoneses recurrieron a otras tácticas: comerciar con bienes de hierro superiores y sake para hacer dependientes a los emishi, sobornar a los líderes con ciudadanía y rango japoneses, y quemar cosechas mientras secuestraban mujeres y niños emishi para reubicarlos en el oeste de Japón. En el año 801, Sakanoue no Tamuramaro lanzó una nueva campaña contra los emishi Isawa con un éxito moderado. El 15 de abril de 802, los líderes emishi More y Aterui se rindieron con unos 500 guerreros.

Fueron llevados a Kioto para una audiencia con el emperador y decapitados en Moriyama, en la provincia de Kawachi, en contra de los deseos del general Sakanoue. Esta crueldad enfureció a los emishi, lo que provocó otros veinte años o más de lucha. Tras la rendición, aparecieron varios fuertes construidos según el modelo chino a lo largo del río Kitakami: el fuerte Isawa (802, hoy distrito de Mizusawa, ciudad de Ōshū), el fuerte Shiwa (803, hoy ciudad de Morioka) y el fuerte Tokutan (812, también en Morioka).

Durante la última parte del período Heian, la ciudad de Hiraizumi, en el sur de Iwate, se convirtió en un centro notable.