Renée Fleming

Renée Lynn Fleming è nata il 14 febbraio 1959 a Indiana, in Pennsylvania, da due insegnanti di musica. I suoi bisnonni erano nati a Praga prima di emigrare negli Stati Uniti. È cresciuta a Churchville, New York, e ha frequentato la Churchville-Chili High School. Ha conseguito un Bachelor of Music Education nel 1981 presso la Crane School of Music della SUNY Potsdam, dove ha studiato con Patricia Misslin e ha anche cantato con un trio jazz in un locale. Il sassofonista jazz Illinois Jacquet l'ha invitata a fare un tour con la sua big band, ma lei ha scelto invece di proseguire gli studi alla Eastman School of Music, dove ha ottenuto un Master of Music nel 1983 sotto la guida del docente di canto John Maloy. Durante quel periodo, ha interpretato Zerlina in una produzione del 1982 del Don Giovanni diretta da David Effron, insieme a Gene Scheer e Mark Thomsen. Ha trascorso diverse estati all'Aspen Music Festival and School, studiando con Jan DeGaetani e lavorando con il regista Edward Berkeley. Lì ha interpretato Anne Sexton in Transformations (1983) di Conrad Susa, ha tenuto la sua prima esibizione come Contessa Almaviva ne Le nozze di Figaro (1984) – un ruolo che in seguito ha utilizzato per i suoi debutti nei principali teatri d'opera – e ha cantato Anne ne La carriera del libertino (1987) di Stravinskij. Ha anche eseguito scene da Il cavaliere della rosa, e la Marescialla è diventata uno dei suoi ruoli di punta in tutto il mondo. Una borsa di studio Fulbright nel 1985 le ha permesso di studiare in Europa con Arleen Augér ed Elisabeth Schwarzkopf, oltre al Lied con Hartmut Höll a Francoforte. Ha cantato in jazz club per finanziare ulteriori studi alla Juilliard, dove ha interpretato ruoli tra cui Musetta ne La bohème e la Moglie in Tamu-Tamu di Menotti. La sua insegnante di canto alla Juilliard era Beverley Peck Johnson. Si è diplomata con un Artist Diploma nel 1986 e ha ricevuto una Richard F. Gold Career Grant nel 1987.

Fleming ha iniziato il lavoro professionale con piccoli concerti e compagnie d'opera mentre era ancora alla Juilliard. Negli anni '80, ha cantato spesso nella serie Musica Viva presso la New York Unitarian Church of All Souls. Nel 1984, ha eseguito nove canzoni di Hugo Wolf nella prima mondiale del balletto Adieu di Eliot Feld, un pezzo che ha ripreso nel 1987.

Fleming è un soprano e attrice statunitense il cui lavoro spazia tra opera, concerti, registrazioni, teatro, cinema e grandi eventi pubblici. Ha vinto cinque Grammy Awards su 18 nomination, ha ricevuto la National Medal of Arts ed è stata tra i cinque premiati ai Kennedy Center Honors del 2023. Tra gli altri suoi riconoscimenti figurano il Crystal Award del World Economic Forum, il titolo di Chevalier de la Légion d'Honneur francese, la Croce dell'Ordine al Merito tedesca, il Polar Music Prize svedese e la membership onoraria alla Royal Academy of Music. Insolitamente per un cantante d'opera, ha ottenuto riconoscimenti anche al di là della musica classica. La sua voce è un soprano lirico pieno, e ha interpretato ruoli di coloratura, lirici e di spinto più leggeri in italiano, tedesco, francese, ceco e russo, oltre che in inglese. Una parte significativa della sua carriera riguarda la musica contemporanea, incluse prime mondiali di opere, brani concertistici e canzoni scritte per lei da compositori come André Previn, Caroline Shaw, Kevin Puts, Anders Hillborg, Nico Muhly, Henri Dutilleux, Brad Mehldau e Wayne Shorter. Nel 2008, è diventata la prima donna nella storia di 125 anni del Metropolitan Opera a essere l'unica protagonista del galà di apertura della stagione. Il direttore d'orchestra Sir Georg Solti ha dichiarato di aver incontrato forse due soprani con la sua qualità di canto.

Oltre all'opera, Fleming ha cantato e registrato Lieder, chanson, jazz, teatro musicale e indie rock, collaborando con artisti tra cui Luciano Pavarotti, Lou Reed, Wynton Marsalis, Paul Simon, Andrea Bocelli, Sting, John Prine, Joe Jackson e Dead & Company. È stata candidata ai Tony Awards 2018 e ha recitato a Broadway e in teatri a Londra, Los Angeles e Chicago. Ha registrato canzoni per colonne sonore cinematografiche, tra cui due che hanno vinto l'Oscar al miglior film: The Shape of Water e Il Signore degli Anelli: Il ritorno del re. Ha fatto numerose apparizioni televisive ed è l'unica cantante classica ad aver eseguito l'inno nazionale statunitense al Super Bowl. Nel luglio 2025, ha debuttato come regista con Così fan tutte di Mozart all'Aspen Music Festival and School.

Fleming è una sostenitrice di spicco della consapevolezza dell'impatto della musica e delle arti creative sulla salute e sulle neuroscienze, vincendo un premio Research!America per l'impatto sull'opinione pubblica. Nel maggio 2023, l'Organizzazione Mondiale della Sanità l'ha nominata Goodwill Ambassador per le Arti e la Salute. Nel 2024, ha lanciato i Renée Fleming Neuroarts Investigator Awards con il NeuroArts Blueprint Initiative presso la Johns Hopkins University e l'Aspen Institute; le sovvenzioni annuali finanziano la ricerca interdisciplinare di scienziati all'inizio della carriera che lavorano con professionisti delle arti. Nell'aprile 2024, Penguin Random House ha pubblicato la sua antologia Music and Mind: Harnessing the Arts for Health and Wellness. Nel gennaio 2025, è stata nominata membro inaugurale del Global Arts and Culture Council del World Economic Forum.