Malazan Empire
一个在桌面游戏环节中锻造的世界，扩展为十六本书的传奇，每部小说解决自身冲突，却通过共享神话体系紧密相连。
马拉赞帝国是一个横跨多大陆的庞大帝国，由作家史蒂文·埃里克森和伊恩·卡梅隆·埃斯莱蒙特独特合作而生。最初在20世纪80年代初构想为他们的高级龙与地下城战役（后于1986年转为GURPS系统）的背景，这个世界演变为十卷史诗奇幻系列，始于《月之花园》（1999年），终于《瘸腿之神》（2011年）。该系列由英国Bantam Books和美国Tor Books出版，以其复杂的情节线、跨越数千年的庞大角色阵容和深厚的神话体系而闻名。埃里克森撰写了主线传奇，而埃斯莱蒙特则贡献了六部平行小说，构成《马拉赞帝国小说集》，两位作者共享笔记并共同策划整体故事；这十六本书属于一个共享、共同策划的总体叙事，埃斯莱蒙特的作品完全属于正典。
背景与渊源
马拉赞宇宙由史蒂文·埃里克森和伊恩·卡梅隆·埃斯莱蒙特于20世纪80年代初共同创建。最初作为高级龙与地下城的设定，后于1986年转为GURPS系统，成长为一个涵盖多个大陆和数千年历史的复杂世界。叙事景观由埃里克森的十卷《马拉赞陨落之书》和埃斯莱蒙特的六卷《马拉赞帝国小说集》交织而成，这些故事覆盖重叠甚至有时更早或更晚的事件。这些故事探索同时发生的神秘事件，如深红守卫、帝国继承以及科雷尔、雅库鲁库和阿赛尔的事件。这个世界还包括前传，如详细描述提斯特在分裂为黑暗、光明和阴影之前历史的《卡卡纳斯三部曲》，以及聚焦舞者和凯兰维德早期崛起的《崛起之路》（其中多林是舞者，凯兰维德使用化名吴）。尽管两位作者共享笔记并讨论世界，但他们独立撰写各自系列，保持独特风格：埃里克森的作品常批判史诗奇幻套路同时致敬它们，而埃斯莱蒙特则探索平行时间线。该设定如此庞大，以至于埃里克森手绘的地图曾因太大而无法复印，但粉丝制作版本已接近该规模。
阅读指南
要导航这个宇宙，埃里克森和埃斯莱蒙特明确建议按出版顺序而非时间顺序阅读书籍，尽管Tor.com提供了一个基于时间线的列表，但作者认为不适合初次读者。核心包括埃里克森的十卷和埃斯莱蒙特的六卷，共十六本正典书籍，两位作者合作于故事情节。读者还可以探索中篇小说如《裂纹锅小径》（2009年）或《布莱茅斯蠕虫》（2012年），这些被分组为合集。评论界反响广泛，评论家称赞其史诗规模和角色深度，将埃里克森与文学巨匠如约瑟夫·康拉德、亨利·詹姆斯、威廉·福克纳和费奥多尔·陀思妥耶夫斯基相提并论。同行作家格伦·库克和斯蒂芬·R·唐纳森称赞该作品为想象力的杰作。该系列探讨了社会经济不平等和性别平等等主题；埃里克森指出他们创造了一个没有性别偏见的文化，以探索一个无性别歧视的世界。尽管复杂，作者意图让前五部小说各自独立可读，同时贡献于更大的神话体系。
源自角色扮演游戏
马拉赞宇宙起源于20世纪80年代初，当时史蒂文·埃里克森和伊恩·卡梅隆·埃斯莱蒙特将其创建为使用修改版高级龙与地下城的角色扮演游戏的背景。到1986年，他们采用了GURPS系统，极大地扩展了这个世界，使其接近当前规模。该设定最初被开发成一个不成功的电影剧本，名为《月之花园》。这次失败后，两位作者同意在他们共享的世界中撰写各自独立的小说系列。他后来与英国Bantam UK签订了九卷额外作品的合同，价值67.5万英镑，成为奇幻系列有史以来支付的最高费用之一。这个世界没有官方统一名称，尽管埃里克森开玩笑地称其为“吴”。
合作文学宇宙
虽然史蒂文·埃里克森撰写了主要的十卷《马拉赞陨落之书》，但伊恩·卡梅隆·埃斯莱蒙特撰写了六部分的《马拉赞帝国小说集》，自2004年开始出版。这些系列在时间上平行展开，涵盖了诸如深红守卫之谜以及科雷尔和雅库鲁库的政治变迁等事件。尽管标题和出版商不同，两位作者在整个十六本书项目中密切合作于故事情节，确保埃斯莱蒙特的小说与埃里克森的作品一样属于正典且对神话体系至关重要。这种合作延伸至前传，如《卡卡纳斯三部曲》（埃里克森）和《崛起之路》（埃斯莱蒙特），分别探索了提斯特的分裂以及舞者和凯兰维德的崛起。他们还计划编写《马拉赞百科全书》，但后来的讨论转向通过20D RPG小组发布地图和笔记。
评论界赞誉与文学比较
该系列因其史诗规模、情节复杂性和人物塑造而获得广泛评论界赞誉。评论家将埃里克森的写作与约瑟夫·康拉德、亨利·詹姆斯、威廉·福克纳和费奥多尔·陀思妥耶夫斯基相提并论。同行作家格伦·库克（《黑色佣兵团》）和斯蒂芬·R·唐纳森（《托马斯·科文南特编年史》）称赞该系列为想象力的杰作。具体荣誉包括《月之花园》入围世界奇幻奖，以及《亡灵之门》被SF Site评为2000年十大最佳奇幻小说之一。在《剑桥奇幻文学指南》的一篇评论中，埃里克森挑战了学术界对托尔金影响的看法，指出史诗奇幻自托尔金以来已向前发展，并引用霍华德、巴勒斯、莱伯、唐纳森和库克作为自己的影响来源。
阅读顺序与结构复杂性
导航马拉赞系列需要遵循出版顺序而非时间顺序。尽管Tor.com发布了一个基于事件时间线的阅读顺序，但两位作者认为这对初次读者不合适。埃里克森的主要十卷系列具有相互关联的叙事，其中前五本书各自解决了主要冲突，但通过潜在的角色和事件联系在一起。埃斯莱蒙特的六部小说与这些平行，探索同时发生的神秘事件。额外中篇小说，如以鲍切兰和科尔巴尔·布罗奇为主角的作品，收录在《鲍切兰与科尔巴尔·布罗奇故事集》第一卷（2002-2007年）和第二卷（2009-2020年）中。续集系列《见证者故事集》于2024年7月从三部小说扩展为四部，因为需要拆分第二本书。