Malazan Empire

Un mondo forgiato in sessioni di giochi da tavolo, ampliato in una saga di sedici libri in cui ogni romanzo risolve il proprio conflitto ma si lega attraverso una mitologia condivisa.

L'Impero Malazan è un vasto impero multcontinentale nato da una collaborazione unica tra gli autori Steven Erikson e Ian Cameron Esslemont. Originariamente concepito nei primi anni '80 come sfondo per la loro campagna di Advanced Dungeons & Dragons (passando poi al sistema GURPS nel 1986), questo mondo si è evoluto in dieci volumi di fantasy epico, a partire da Gardens of the Moon (1999) e concludendosi con The Crippled God (2011). Pubblicato da Bantam Books nel Regno Unito e da Tor Books negli Stati Uniti, la serie è rinomata per le sue trame complesse, il vasto cast che abbraccia migliaia di anni e la sua profonda mitologia. Mentre Erikson ha scritto la saga principale, Esslemont contribuisce con sei romanzi paralleli sotto il titolo di Novels of the Malazan Empire, con entrambi gli autori che condividono appunti e co-progettano la storia generale; i sedici libri fanno parte di una narrazione complessiva condivisa e co-progettata, e l'opera di Esslemont è pienamente canonica.

Contesto e storia

L'universo Malazan è stato co-creato da Steven Erikson e Ian Cameron Esslemont a partire dai primi anni '80. Inizialmente costruito come ambientazione per Advanced Dungeons & Dragons, è passato al sistema GURPS nel 1986, crescendo fino a diventare un mondo complesso che copre più continenti e millenni di storia. Il panorama narrativo è definito dagli eventi intrecciati della serie in dieci volumi di Erikson Malazan Book of the Fallen e della serie in sei volumi di Esslemont Novels of the Malazan Empire, che coprono eventi sovrapposti e talvolta precedenti o successivi. Queste storie esplorano misteri simultanei, come la Guardia Cremisi, la successione dell'impero e gli eventi su Korel, Jacuruku e Assail. Il mondo presenta anche prequel come The Kharkanas Trilogy, che descrive in dettaglio i Tiste prima della loro scissione in Oscurità, Luce e Ombra, e Path to Ascendancy, incentrato sulla prima ascesa di Ballerino e Kellanved (dove Dorin è Ballerino, e Kellanved usa lo pseudonimo Wu). Sebbene gli autori condividano appunti e discutano del mondo, scrivono le loro serie in modo indipendente, mantenendo voci distinte: l'opera di Erikson spesso critica i tropi del fantasy epico mentre li onora, mentre Esslemont esplora linee temporali parallele. L'ambientazione è così vasta che le mappe disegnate a mano da Erikson un tempo erano troppo grandi per essere fotocopiate, eppure versioni realizzate dai fan si sono avvicinate a quella scala.

Guida alla lettura

Per navigare in questo universo, Erikson e Esslemont raccomandano esplicitamente di leggere i libri in ordine di pubblicazione piuttosto che in ordine cronologico, nonostante Tor.com offra un elenco basato sulla cronologia che gli autori ritengono inadatto ai lettori alle prime armi. Il nucleo è composto da dieci volumi di Erikson e sei di Esslemont, per un totale di sedici libri canonici in cui entrambi gli autori hanno collaborato alla trama. I lettori possono anche esplorare racconti come Crack'd Pot Trail (2009) o The Wurms of Blearmouth (2012), raggruppati in edizioni raccolte. La ricezione critica è stata ampia, con i recensori che hanno elogiato la portata epica e la profondità dei personaggi, paragonando Erikson a giganti della letteratura come Joseph Conrad, Henry James, William Faulkner e Fëdor Dostoevskij. Gli autori colleghi Glen Cook e Stephen R. Donaldson hanno acclamato l'opera come un capolavoro dell'immaginazione. La serie affronta temi come la disuguaglianza socioeconomica e l'uguaglianza di genere; Erikson ha notato che hanno creato una cultura senza pregiudizi di genere per esplorare un mondo libero dal sessismo. Nonostante la complessità, gli autori intendevano che ciascuno dei primi cinque romanzi fosse accessibile da solo, pur contribuendo alla mitologia più ampia.

Origini dai Giochi di Ruolo

L'universo Malazan ha avuto origine nei primi anni '80, quando Steven Erikson e Ian Cameron Esslemont lo crearono come sfondo per giochi di ruolo utilizzando una versione modificata di Advanced Dungeons & Dragons. Nel 1986, adottarono il sistema GURPS, espandendo significativamente il mondo fino ad avvicinarsi alla sua portata attuale. L'ambientazione fu inizialmente sviluppata in una sceneggiatura cinematografica senza successo intitolata Gardens of the Moon. Dopo questo fallimento, gli autori concordarono di scrivere serie di romanzi separate ambientate nel loro mondo condiviso. In seguito, ottenne un contratto per nove volumi aggiuntivi con Bantam UK, del valore di £675.000, rendendolo uno dei compensi più alti mai pagati per una serie fantasy. Il mondo non ha un nome ufficiale unificato, anche se Erikson lo chiama scherzosamente Wu.

Un Universo Letterario Collaborativo

Mentre Steven Erikson ha scritto la serie principale in dieci volumi Malazan Book of the Fallen, Ian Cameron Esslemont scrive la serie in sei parti Novels of the Malazan Empire, pubblicata a partire dal 2004. Queste serie si svolgono parallelamente nel tempo, coprendo eventi come il mistero della Guardia Cremisi e i cambiamenti politici su Korel e Jacuruku. Nonostante i diversi titoli e editori, gli autori hanno collaborato strettamente alla trama per l'intero progetto di sedici libri, assicurando che i romanzi di Esslemont siano tanto canonici e integrali alla mitologia quanto quelli di Erikson. Questa collaborazione si estende a prequel come The Kharkanas Trilogy (Erikson) e Path to Ascendancy (Esslemont), che esplorano rispettivamente la scissione dei Tiste e l'ascesa di Ballerino e Kellanved. Avevano anche pianificato un'Encyclopedia Malaz, anche se discussioni successive si sono spostate verso la pubblicazione di mappe e appunti tramite un gruppo di GDR 20D.

Riconoscimenti Critici e Confronti Letterari

La serie ha ricevuto ampi riconoscimenti critici per la sua portata epica, la complessità della trama e le caratterizzazioni. I recensori hanno paragonato la scrittura di Erikson a Joseph Conrad, Henry James, William Faulkner e Fëdor Dostoevskij. Gli autori colleghi Glen Cook (The Black Company) e Stephen R. Donaldson (The Chronicles of Thomas Covenant) hanno elogiato la serie come un capolavoro dell'immaginazione. Tra i riconoscimenti specifici, Gardens of the Moon è stato selezionato per un World Fantasy Award e Deadhouse Gates è stato votato come uno dei dieci migliori romanzi fantasy del 2000 da SF Site. In una recensione di The Cambridge Companion to Fantasy Literature, Erikson ha contestato le opinioni accademiche sull'influenza di Tolkien, affermando che il fantasy epico è andato oltre Tolkien e citando come sue influenze Howard, Burroughs, Leiber, Donaldson e Cook.

Ordini di Lettura e Complessità Strutturale

Navigare nella serie Malazan richiede di attenersi all'ordine di pubblicazione piuttosto che alla sequenza cronologica. Sebbene Tor.com abbia pubblicato un ordine di lettura basato sulla cronologia degli eventi, entrambi gli autori lo considerano inadatto ai lettori alle prime armi. La serie principale in dieci volumi di Erikson presenta narrazioni interconnesse in cui ciascuno dei primi cinque libri risolve il proprio conflitto principale, ma si lega attraverso personaggi ed eventi sottostanti. I sei romanzi di Esslemont si svolgono parallelamente a questi, esplorando misteri simultanei. Racconti aggiuntivi, come quelli con Bauchelain e Korbal Broach, sono raccolti in volumi come The Tales of Bauchelain and Korbal Broach, Volume 1 (2002–2007) e Volume 2 (2009–2020). Una serie sequel, The Tales of Witness, è stata ampliata da tre a quattro romanzi nel luglio 2024 a causa della necessità di dividere il secondo libro.