Malazan Empire

Un monde forgé lors de sessions de jeux de société, élargi en une saga de seize livres où chaque roman résout son propre conflit tout en se liant à travers une mythologie partagée.

L'Empire malazéen est un empire tentaculaire et multicontinental né d'une collaboration unique entre les auteurs Steven Erikson et Ian Cameron Esslemont. Conçu à l'origine au début des années 1980 comme toile de fond pour leur campagne d'Advanced Dungeons & Dragons (passant ensuite au système GURPS en 1986), ce monde a évolué en dix volumes de fantasy épique, commençant avec Les Jardins de la Lune (1999) et se concluant avec Le Dieu estropié (2011). Publié par Bantam Books au Royaume-Uni et Tor Books aux États-Unis, la série est réputée pour ses intrigues complexes, son vaste casting s'étendant sur des milliers d'années et sa mythologie profonde. Alors qu'Erikson a écrit la saga principale, Esslemont contribue à six romans parallèles sous le titre Les Romans de l'Empire malazéen, les deux auteurs partageant des notes et co-plotant l'histoire globale ; les seize livres font partie d'un récit global partagé et co-ploté, et l'œuvre d'Esslemont est entièrement canonique.

Contexte et histoire

L'univers malazéen a été co-créé par Steven Erikson et Ian Cameron Esslemont à partir du début des années 1980. Initialement construit comme un décor pour Advanced Dungeons & Dragons, il est passé au système GURPS en 1986, devenant un monde complexe couvrant plusieurs continents et des millénaires d'histoire. Le paysage narratif est défini par les événements entrelacés de la série en dix volumes d'Erikson, Le Livre des Martyrs malazéen, et de la série en six volumes d'Esslemont, Les Romans de l'Empire malazéen, qui couvrent des événements qui se chevauchent et parfois antérieurs ou postérieurs. Ces histoires explorent des mystères simultanés, comme la Garde cramoisie, la succession de l'empire, et les événements sur Korel, Jacuruku et Assail. Le monde comprend également des préquelles comme La Trilogie de Kharkanas, détaillant les Tistes avant leur scission en Ténèbres, Lumière et Ombre, et Le Chemin vers l'Ascension, se concentrant sur l'ascension précoce de Danseur et Kellanved (où Dorin est Danseur, et Kellanved utilise le pseudonyme Wu). Bien que les auteurs partagent des notes et discutent du monde, ils écrivent leurs séries indépendamment, conservant des voix distinctes : l'œuvre d'Erikson critique souvent les tropes de la fantasy épique tout en les honorant, tandis qu'Esslemont explore des chronologies parallèles. Le décor est si vaste que les cartes dessinées à la main par Erikson étaient autrefois trop grandes pour être photocopiées, mais des versions de fans ont approché cette échelle.

Guide du lecteur

Pour naviguer dans cet univers, Erikson et Esslemont recommandent explicitement de lire les livres dans l'ordre de publication plutôt que dans l'ordre chronologique, malgré le fait que Tor.com propose une liste basée sur la chronologie que les auteurs jugent inadaptée pour les nouveaux lecteurs. Le noyau se compose de dix volumes d'Erikson et six d'Esslemont, totalisant seize livres canoniques où les deux auteurs ont collaboré sur l'intrigue. Les lecteurs peuvent également explorer des novellas comme Crack'd Pot Trail (2009) ou The Wurms of Blearmouth (2012), qui sont regroupées dans des éditions collectées. La réception critique a été large, les critiques louant la portée épique et la profondeur des personnages, comparant Erikson à des géants littéraires comme Joseph Conrad, Henry James, William Faulkner et Fiodor Dostoïevski. Les auteurs Glen Cook et Stephen R. Donaldson ont salué l'œuvre comme un chef-d'œuvre de l'imagination. La série aborde des thèmes comme l'inégalité socio-économique et l'égalité des genres ; Erikson a noté qu'ils ont créé une culture sans préjugés de genre pour explorer un monde exempt de sexisme. Malgré la complexité, les auteurs ont voulu que chacun des cinq premiers romans soit accessible en soi tout en contribuant à la mythologie plus large.

Origines des jeux de rôle

L'univers malazéen est né au début des années 1980 lorsque Steven Erikson et Ian Cameron Esslemont l'ont créé comme toile de fond pour des jeux de rôle utilisant une version modifiée d'Advanced Dungeons & Dragons. En 1986, ils ont adopté le système GURPS, élargissant considérablement le monde pour atteindre son ampleur actuelle. Le décor a d'abord été développé en un scénario de film infructueux intitulé Les Jardins de la Lune. Après cet échec, les auteurs ont accepté d'écrire des séries de romans distinctes se déroulant dans leur monde partagé. Il a ensuite obtenu un contrat pour neuf volumes supplémentaires avec Bantam UK, d'une valeur de 675 000 £, ce qui en fait l'un des plus gros montants jamais payés pour une série de fantasy. Le monde n'a pas de nom officiel unifié, bien qu'Erikson le surnomme en plaisantant Wu.

Un univers littéraire collaboratif

Alors que Steven Erikson a écrit la série principale en dix volumes, Le Livre des Martyrs malazéen, Ian Cameron Esslemont écrit la série en six parties Les Romans de l'Empire malazéen, publiée à partir de 2004. Ces séries se déroulent en parallèle dans le temps, couvrant des événements comme le mystère de la Garde cramoisie et les changements politiques sur Korel et Jacuruku. Malgré des titres et éditeurs différents, les auteurs ont collaboré étroitement sur l'intrigue de l'ensemble du projet de seize livres, garantissant que les romans d'Esslemont sont aussi canoniques et intégrants à la mythologie que ceux d'Erikson. Ce partenariat s'étend aux préquelles comme La Trilogie de Kharkanas (Erikson) et Le Chemin vers l'Ascension (Esslemont), qui explorent respectivement la scission des Tistes et l'ascension de Danseur et Kellanved. Ils ont également planifié une Encyclopédie malazéenne, bien que des discussions ultérieures aient évolué vers la publication de cartes et de notes via un groupe de JDR 20D.

Reconnaissance critique et comparaisons littéraires

La série a reçu une large reconnaissance critique pour sa portée épique, la complexité de ses intrigues et ses caractérisations. Les critiques ont comparé l'écriture d'Erikson à Joseph Conrad, Henry James, William Faulkner et Fiodor Dostoïevski. Les auteurs Glen Cook (La Compagnie noire) et Stephen R. Donaldson (Les Chroniques de Thomas Covenant) ont salué la série comme un chef-d'œuvre de l'imagination. Parmi les distinctions spécifiques, Les Jardins de la Lune a été présélectionné pour un World Fantasy Award et Les Portes de la maison des morts a été élu l'un des dix meilleurs romans de fantasy de 2000 par SF Site. Dans une critique de The Cambridge Companion to Fantasy Literature, Erikson a contesté les vues académiques sur l'influence de Tolkien, déclarant que la fantasy épique a évolué depuis Tolkien et citant ses propres influences comme Howard, Burroughs, Leiber, Donaldson et Cook.

Ordres de lecture et complexité structurelle

Naviguer dans la série malazéenne nécessite de suivre l'ordre de publication plutôt que l'ordre chronologique. Bien que Tor.com ait publié un ordre de lecture basé sur la chronologie des événements, les deux auteurs considèrent cela inadapté pour les nouveaux lecteurs. La série principale en dix volumes d'Erikson présente des récits interconnectés où chacun des cinq premiers livres résout son conflit principal tout en se liant à travers des personnages et événements sous-jacents. Les six romans d'Esslemont se déroulent en parallèle à ceux-ci, explorant des mystères simultanés. Des novellas supplémentaires, comme celles mettant en scène Bauchelain et Korbal Broach, sont rassemblées dans des volumes comme Les Contes de Bauchelain et Korbal Broach, Volume 1 (2002–2007) et Volume 2 (2009–2020). Une série de suite, Les Contes du Témoin, a été élargie de trois à quatre romans en juillet 2024 en raison de la nécessité de diviser le deuxième livre.