Song of Roland

A Canção de Rolando é um poema épico do século XI baseado nos feitos do líder militar franco Rolando na Batalha de Roncesvales em 778 d.C., durante o reinado de Carlos Magno. É a obra mais antiga sobrevivente da literatura francesa. Composto em francês antigo, é o exemplo mais antigo conhecido de chanson de geste, uma forma literária que celebrava feitos lendários e floresceu na Europa medieval dos séculos XI ao XVI. Uma versão inicial foi provavelmente composta por volta de 1040, com acréscimos e alterações até cerca de 1115, resultando em um poema final de aproximadamente 4.000 versos.

O único manuscrito completo existente está na Biblioteca Bodleiana da Universidade de Oxford, datado entre 1129 e 1165 e escrito em anglo-normando. Oito manuscritos adicionais e três fragmentos de poemas relacionados também sobrevivem. Os estudiosos debatem a datação precisa, com alguns favorecendo uma composição anterior inspirada por campanhas na década de 1030 e outros apontando para breves passagens que podem aludir à Primeira Cruzada (1096–1099).

O termo oltre mer aparece três vezes no texto, referindo-se à terra 'além-mar'; este termo era comumente usado após a Cruzada para designar o Levante Latino, embora possa ter sido usado genericamente para uma terra muçulmana. O enredo do poema não é historicamente preciso — os verdadeiros atacantes em Roncesvales foram bascos, não árabes. A história retrata a campanha de sete anos de Carlos Magno na Espanha, a traição do padrasto de Rolando, Ganelão, e a morte heroica de Rolando enquanto sopra seu olifante.

Certos versos no manuscrito de Oxford terminam com as letras 'AOI', cujo significado permanece incerto, possivelmente indicando dicas de performance ou desvios de escriba. Reconhecido como o épico nacional da França após a publicação de manuscritos em 1837, o poema foi provavelmente apresentado oralmente em versões variadas antes de ser fixado em forma textual.