Ulysses (novel)

Ulisse è un romanzo modernista dello scrittore irlandese James Joyce. Apparve inizialmente a puntate sulla rivista americana The Little Review tra marzo 1918 e dicembre 1920, e fu pubblicato integralmente a Parigi da Sylvia Beach il 2 febbraio 1922, quarantesimo compleanno di Joyce. Il libro è considerato una pietra miliare della letteratura modernista, spesso descritto come una dimostrazione e una sintesi dell'intero movimento. Il romanzo segue tre dublinesi in un solo giorno, il 16 giugno 1904, data oggi celebrata ogni anno dai fan come Bloomsday.

Il titolo è la forma latinizzata di Odisseo, l'eroe dell'Odissea di Omero, e Joyce traccia parallelismi tra Leopold Bloom e Odisseo, Molly Bloom e Penelope, e Stephen Dedalus e Telemaco. L'opera contiene anche corrispondenze con l'Amleto di Shakespeare e figure come Gesù, Elia, Mosè, Dante Alighieri e Don Giovanni. I temi includono l'antisemitismo, la sessualità umana, il dominio britannico in Irlanda, il cattolicesimo e il nazionalismo irlandese, il tutto ambientato nella Dublino di inizio Novecento.

Il romanzo è ricco di allusioni e impiega un'ampia gamma di stili. Joyce disse alla scrittrice Djuna Barnes: «Il peccato è… che il pubblico pretenderà e troverà una morale nel mio libro – o peggio, potrebbe prenderlo in modo più serio, e sull'onore di un gentiluomo, non c'è una sola riga seria in tutto il libro. … Nell'Ulisse ho registrato, simultaneamente, ciò che un uomo dice, vede, pensa, e ciò che questo vedere, pensare, dire fa a ciò che voi freudiani chiamate il subconscio».

Secondo lo scrittore Declan Kiberd, «Prima di Joyce, nessuno scrittore di narrativa aveva messo in primo piano il processo del pensiero». La tecnica del flusso di coscienza del romanzo, la struttura accurata, la prosa sperimentale – piena di giochi di parole, parodie, epifanie e allusioni – insieme alla ricca caratterizzazione e all'umorismo diffuso, ne hanno fatto una delle più grandi opere letterarie. Dalla pubblicazione, ha suscitato controversie e scrutinio, tra cui un processo per oscenità negli Stati Uniti nel 1921 e continue dispute sul testo autorevole.

Joyce incontrò per la prima volta Odisseo attraverso Le avventure di Ulisse di Charles Lamb, un adattamento per bambini, che probabilmente fissò il nome latino nella sua mente. A scuola scrisse un saggio sul personaggio intitolato «Il mio eroe preferito». Disse a Frank Budgen che Ulisse era l'unico personaggio a tutto tondo della letteratura. Joyce pensò di scrivere un altro racconto per Gente di Dublino, intitolato «Ulisse», basato su un dublinese ebreo di nome Alfred H. Hunter, un presunto cornuto.

L'idea crebbe da un racconto nel 1906, a un «libretto» nel 1907, e infine al grande romanzo che iniziò nel 1914. L'azione si muove attraverso la baia di Dublino, aprendosi a Sandycove (a sud) e chiudendosi a Howth Head (a nord). I primi tre capitoli e il capitolo 12 («Nausicaa») si svolgono sulle rive della baia, fuori mappa. Le ambientazioni chiave includono: la casa di Leopold Bloom al 7 di Eccles Street (episodi 4, 17, 18); l'ufficio postale di Westland Row e la farmacia Sweny's a Lincoln Place (episodio 5); il Freeman's Journal a Prince's Street North (episodio 7); il pub di Davy Byrne (episodio 8); la National Library of Ireland (episodio 9); l'Ormond Hotel su Ormond Quay (episodio 11); il pub di Barney Kiernan (episodio 12); l'Holles Street Maternity Hospital (episodio 14); il bordello di Bella Cohen all'82 di Tyrone Street Lower (episodio 15); e un rifugio per tassisti a Butt Bridge (episodio 16).

La mappa mostra il percorso della carrozza di Paddy Dignam (episodio 6) in arancione, il viaggio del Viceré (episodio 10) in blu, e il percorso di Bloom e Stephen (episodio 18) in rosso. Struttura: Ulisse è diviso in tre libri (I, II, III) e 18 episodi. Gli episodi sono privi di titoli o intestazioni di capitolo e sono numerati solo nell'edizione Gabler. Le interruzioni tra gli episodi variano a seconda dell'edizione; nell'edizione Modern Library, ogni episodio inizia in una nuova pagina.

Joyce amava l'oscurità del libro, dicendo di aver «inserito tanti enigmi e rompicapi che terrà occupati i professori per secoli a discutere su cosa intendessi, e questo è l'unico modo per assicurarsi l'immortalità». Il giudice americano John M. Woolsey, che stabilì che il libro non era osceno, ammise che «non è un libro facile da leggere o da capire» e consigliò di leggere «una serie di altri libri che ora ne sono diventati i satelliti». Uno di questi libri fu il primo studio su Joyce di Herbert Gorman, che includeva un elenco di corrispondenze con l'Odissea.

Un altro fu lo studio di Stuart Gilbert, che presentava uno schema creato da Joyce; Gilbert fu poi citato nel memoriale legale del processo per oscenità. Joyce aveva anche inviato uno schema diverso a Carlo Linati. Entrambi gli schemi chiarivano i legami con Omero e spiegavano la struttura del romanzo. I 18 episodi corrispondono approssimativamente agli episodi dell'Odissea di Omero.

Nell'epica omerica, Odisseo, un eroe greco della guerra di Troia, impiegò dieci anni per trovare la strada da Troia alla sua casa sull'isola di Itaca.