Hepatitis B

La hepatitis B es una infección hepática causada por el virus de la hepatitis B (VHB), uno de los cinco virus principales de la hepatitis (A, B, C, D y E). Puede ser aguda o crónica. Muchas personas expuestas al virus no presentan síntomas. Cuando aparecen, suelen comenzar entre 30 y 180 días después de la exposición y pueden incluir náuseas repentinas, vómitos, coloración amarillenta de la piel y la orina, fatiga y dolor abdominal.

Los síntomas agudos suelen durar unas semanas, aunque algunas personas se sienten mal hasta seis meses. La muerte por VHB agudo es poco frecuente. Una infección que dura más de seis meses se considera crónica. El riesgo de desarrollar hepatitis B crónica es mucho mayor en quienes se infectan a una edad más temprana: aproximadamente el 90% de los bebés infectados alrededor del nacimiento se convierten en portadores crónicos, mientras que menos del 10% de los infectados después de los cinco años lo hacen.

La mayoría de las personas con VHB crónico no presentan síntomas, pero alrededor del 25% desarrolla cirrosis o cáncer de hígado.

El virus se propaga por contacto con sangre o fluidos corporales infectados. En regiones donde la hepatitis B es común, la mayoría de las infecciones ocurren alrededor del nacimiento o por contacto con la sangre de otros niños. En áreas donde es poco frecuente, las principales vías son el consumo de drogas intravenosas y las relaciones sexuales. Otros factores de riesgo incluyen el trabajo sanitario, las transfusiones de sangre, la diálisis, vivir con una persona infectada, viajar a países de alta prevalencia y vivir en entornos grupales.

Los tatuajes y la acupuntura causaron muchos casos en la década de 1980, pero la mejora en la esterilización ha hecho que esto sea menos común. El VHB no se puede transmitir al darse la mano, compartir utensilios, besar, abrazar, toser, estornudar o amamantar. El diagnóstico es posible entre 30 y 60 días después de la exposición, generalmente confirmado mediante análisis de sangre para detectar componentes virales y anticuerpos. El tratamiento inicial se centra en los síntomas.

Para los casos crónicos, medicamentos antivirales como tenofovir o interferón pueden ayudar, pero son costosos. A veces es necesario un trasplante de hígado para la cirrosis o el cáncer de hígado.

Existe una vacuna desde 1982 y, a partir de 2022, es eficaz entre el 98% y el 100%. Requiere varias dosis: una inyección inicial seguida de dos o tres más para una protección completa. La Organización Mundial de la Salud recomienda administrar la primera dosis a los bebés dentro de las 24 horas posteriores al nacimiento. A finales de 2021, 190 países tenían programas nacionales que ofrecían la vacuna a los bebés. Para prevenir aún más la propagación, la OMS recomienda analizar toda la sangre donada para detectar el VHB, usar medicamentos antivirales para prevenir la transmisión de madre a hijo y promover prácticas de inyección seguras.