Augustus

Контекст

Октавиан родился в конной ветви рода Октавиев. Его двоюродный дед, диктатор Юлий Цезарь, назначил его своим главным наследником в завещании, и после убийства Цезаря в 44 г. до н. э. Октавиан унаследовал его состояние и принял его имя. Он боролся за лояльность легионов Цезаря, был назначен сенатором во время государственного кризиса и захватил власть, выступив на Рим в 43 г. до н. э., став самым молодым избранным консулом. Он, Марк Антоний и Марк Лепид образовали триумвират с юридически закрепленными полномочиями объявлять вне закона и противостоять убийцам Цезаря и их союзникам. После победы в битве при Филиппах в 42 г. до н. э. триумвиры разделили Римскую республику между собой и правили как фактически олигархи. Соперничающие амбиции в конечном итоге разорвали их союз; Октавиан отправил Лепида в изгнание в 36 г. до н. э. за противодействие ему в Сицилии, а Марк Агриппа, военно-морской командующий Октавиана, разбил Антония в Греции в битве при Акциуме в 31 г. до н. э. Антоний и его жена Клеопатра, царица Египта из династии Птолемеев, покончили с собой во время вторжения Октавиана в Египет, который затем стал личной собственностью Октавиана.

После распада триумвирата Август достиг соглашения с остальной римской элитой: он восстановит видимость свободной республики, сосредоточенной вокруг Сената, исполнительных магистратов и законодательных собраний. Но его контроль над армией и половиной римских провинций означал, что он сохранял автократическую власть, узаконенную его назначением главнокомандующим большинства римских армий. Чтобы избежать видимости монархии или диктатуры, он в конечном итоге отказался от переизбрания на консульство, но Сенат даровал ему полномочия трибуна и цензора, а также титулы принцепса ('первый гражданин'), августа ('священный') и pater patriae (букв. 'отец отечества'), и назвал в его честь месяц август. После смерти Лепида Август также принял титул pontifex maximus ('верховный понтифик').