Benjamin Disraeli

Contexto e história

Disraeli nasceu em Bloomsbury, então parte de Middlesex. Seu pai deixou o judaísmo após uma disputa em sua sinagoga; Benjamin tornou-se anglicano aos 12 anos. Após várias tentativas malsucedidas, ele entrou na Câmara dos Comuns em 1837. Em 1846, o Primeiro-Ministro Robert Peel dividiu o partido por sua proposta de revogar as Leis do Milho, e Disraeli entrou em conflito com Peel, tornando-se uma figura importante no partido.

Quando Lord Derby formou governos três vezes nas décadas de 1850 e 1860, Disraeli serviu como Chanceler do Erário e Líder da Câmara dos Comuns. Com a aposentadoria de Derby em 1868, Disraeli tornou-se primeiro-ministro brevemente antes de perder a eleição geral daquele ano. Ele voltou à oposição antes de liderar o partido a uma maioria na eleição geral de 1874. Ele manteve uma amizade próxima com a Rainha Vitória, que o elevou ao pariato como Conde de Beaconsfield em 1876.

O segundo mandato de Disraeli foi dominado pela Questão Oriental — o lento declínio do Império Otomano e o desejo de outras potências europeias, como a Rússia, de ganhar às suas custas. Ele providenciou para que os britânicos comprassem uma participação majoritária na Companhia do Canal de Suez no Egito. Em 1878, diante das vitórias russas contra os otomanos, ele trabalhou no Congresso de Berlim para obter paz nos Bálcãs em termos favoráveis à Grã-Bretanha e desfavoráveis à Rússia.

Esta vitória diplomática estabeleceu Disraeli como um dos principais estadistas da Europa. Os eventos mundiais subsequentes se voltaram contra os Conservadores; guerras controversas no Afeganistão e na África do Sul minaram seu apoio público, e ele irritou os agricultores ao se recusar a reinstituir as Leis do Milho em resposta a más colheitas e grãos importados baratos. Com Gladstone realizando uma campanha de discursos massiva, os Liberais derrotaram os Conservadores de Disraeli na eleição geral de 1880.

Em seus meses finais, Disraeli liderou os Conservadores na oposição. Ele escreveu romances ao longo de sua carreira, começando em 1826, e publicou seu último romance concluído, Endymion, pouco antes de morrer aos 76 anos.