William H. Prescott
重度の視覚障害にもかかわらず、最初のアメリカの科学的歴史家。
ウィリアム・ヒックリング・プレスコット（1796年5月4日 - 1859年1月28日）は、アメリカの歴史家でありヒスパニストで、歴史学者の間では最初のアメリカの科学的歴史家として広く認められている。重度の視覚障害により、自ら読んだり書いたりすることができない時期もあったが、驚異的な映像記憶で知られ、19世紀アメリカで最も著名な歴史家の一人となった。
Quick Facts
- Born
- May 4, 1796, Salem, Massachusetts
- Died
- January 28, 1859
- Field
- History, Hispanism
- Nationality
- American
- Known for
- First American scientific historian; works on Spain and the Spanish Empire
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背景と経緯
ウィリアム・H・プレスコットはマサチューセッツ州セイラムで、7人兄弟の長男として生まれたが、4人の兄弟は幼児期に亡くなった。父は弁護士であり、祖父はアメリカ独立戦争で大佐を務めた。プレスコットは7歳で正式な学校教育を始め、後にボストンに移り、ジョン・ガーディナー博士のもとで学んだ。1811年8月、15歳でハーバード大学に2年生として入学し、数学に苦戦したが、証明を一字一句暗記した。食事中の喧嘩でパンのかすを目に当てられた後、視力が悪化し、生涯にわたり弱く不安定な状態が続いた。1814年に卒業後、ヨーロッパへ渡り、アゾレス諸島、ロンドン、パリ、イタリアを訪れ、後の大統領ジョン・クインシー・アダムズと会った。1820年5月4日にスーザン・アモリーと結婚した。
プレスコットは視力の問題から1821年に法律家としてのキャリアを断念し、文学に専念した。最初はイタリア詩を研究し、『ノース・アメリカン・レビュー』にエッセイを発表した。友人のジョージ・ティックナーがスペイン史に関する講義を送ったことから、スペイン史への関心が高まった。1826年1月から、学者パスカル・デ・ガヤンゴス・イ・アルセと外交官アレクサンダー・ヒル・エヴェレットの助けを借りて、フェルディナンドとイサベルに関する資料を準備した。1829年に長女が亡くなるなどの挫折を経て、1829年10月に『歴史』の草稿を書き始めた。彼はノクトグラフを使って自立して執筆し、1830年にはパーキンス盲学校の理事となった。