Abraham Lincoln

Contexto y trasfondo

Abraham Lincoln nació en una cabaña de troncos de una sola habitación en Kentucky, segundo hijo de Thomas Lincoln y Nancy Hanks Lincoln. Tras la muerte de su madre por fiebre de la leche en 1818, su padre se casó con Sarah Bush Johnston, con quien Abraham entabló una estrecha relación. Lincoln fue en gran medida autodidacta; asistió a la escuela de forma esporádica durante menos de 12 meses a los 15 años, pero era un ávido lector. Trabajó como granjero, barquero y dependiente antes de dedicarse a la política. En 1832, sirvió como capitán en la Milicia de Illinois durante la Guerra de Halcón Negro, pero no vio combate. Posteriormente se convirtió en abogado y sirvió en la Cámara de Representantes de Illinois y en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos.

Lincoln se casó con Mary Todd en 1842; tuvieron cuatro hijos, de los cuales solo uno, Robert Todd Lincoln, llegó a la edad adulta. La muerte de dos hijos, Eddie y Willie, afectó profundamente a ambos padres. Lincoln sufría de «melancolía», que hoy se cree que era depresión clínica. Obtuvo atención nacional durante los debates de la campaña al Senado de 1858 contra Stephen A. Douglas. Enfurecido por la Ley Kansas-Nebraska de 1854, que abría territorios a la esclavitud, se convirtió en líder del nuevo Partido Republicano y ganó las elecciones presidenciales de 1860, convirtiéndose en el primer presidente republicano. Su victoria provocó que la mayoría de los estados esclavistas se separaran y formaran la Confederación.

Como presidente, Lincoln supervisó de cerca la estrategia de la Unión, incluida la selección de generales y un bloqueo naval de los puertos sureños. Suspendió el recurso de hábeas corpus en abril de 1861, una acción que el presidente del Tribunal Supremo, Roger Taney, consideró en el caso Ex parte Merryman que solo el Congreso podía realizar. Evitó una guerra con Gran Bretaña al desactivar el asunto del Trent. El 1 de enero de 1863, emitió la Proclamación de Emancipación, declarando libres a los esclavos en los estados rebeldes.

El 19 de noviembre de 1863, pronunció el Discurso de Gettysburg. Promovió la Decimotercera Enmienda, que abolió la esclavitud en 1865. Tras su reelección en 1864, buscó sanar la nación mediante la Reconstrucción. El 14 de abril de 1865, cinco días después de la rendición confederada en Appomattox, Lincoln recibió un disparo mortal de John Wilkes Booth en el Teatro Ford, convirtiéndose en el primer presidente de los Estados Unidos en ser asesinado.