Lone gunner of Flesquières

Die Geschichte vom einsamen Kanonier von Flesquières könnte ein Mythos sein. Sie erzählt von einem deutschen Offizier, der am 20. November 1917, dem Eröffnungstag der Schlacht von Cambrai, bei Flesquières in Frankreich eigenhändig bis zu 16 britische Panzer außer Gefecht gesetzt haben soll. Während die britischen Panzer an diesem Tag im Allgemeinen erfolgreich waren, erlitten sie bei Flesquières schwere Verluste durch deutsches Artilleriefeuer.

Zwei Tage später besuchte der britische Oberbefehlshaber Feldmarschall Sir Douglas Haig das Schlachtfeld. Ein britischer Offizier berichtete ihm, dass ein einzelner deutscher Artillerieoffizier nach der Flucht seiner Mannschaft bei seinem Geschütz geblieben sei und gefeuert habe, bis er getötet wurde. Haig nahm diesen Bericht in seinen Depeschen vom März 1918 über die Schlacht auf. Er lieferte ihm einen praktischen Grund für den ins Stocken geratenen Vormarsch bei Flesquières und diente seinen Truppen als Lehre, warum Infanterie und Panzer eng zusammenarbeiten müssen.

Nach dem Krieg tauchte die Erzählung in mehreren Büchern auf, obwohl die offizielle britische Geschichte der Schlacht und andere Quellen sie als Legende bezeichnen. In der Nachkriegszeit waren die Deutschen – insbesondere die NSDAP – bestrebt, diesen einsamen Kanonier als Helden zu feiern, und versuchten, ihn zu identifizieren. 1929 nannte ein Buch des glühenden Nationalsozialisten Leutnant Erwin Zindler den Unteroffizier Johannes Joachim Theodor Krüger von der 8.

Batterie des 108. Feldartillerie-Regiments als den Mann. Diese Identifizierung könnte falsch sein; Krüger wurde in der Schlacht schwer verwundet und starb am 10. Dezember in britischer Gefangenschaft.

Ehemalige Angehörige des 108. Feldartillerie-Regiments schlugen Feuerwerksleutnant Behrmann, den Kommandeur der 9. Batterie, als wahrscheinlicheren Kandidaten vor, obwohl seine Einheit an diesem Tag in Marcoing stationiert war. Aus Frustration über die Sackgasse des Stellungskriegs entwickelten die Briten den Panzer, um die deutschen Verteidigungslinien zu durchbrechen.

Er kam erstmals im September 1916 in der Schlacht an der Somme zum Einsatz, blieb aber oft im Schlamm stecken. Der Kommandeur des Panzerkorps, Brigadegeneral Hugh Elles, schlug einen Angriff auf den festeren Kreideboden bei Cambrai vor, ein Gebiet, das wenig Kampfhandlungen erlebt hatte und nicht von Granattrichtern übersät war. Die deutschen Linien dort waren stark befestigt, und da ein Angriff unwahrscheinlich schien, wurden sie von Einheiten gehalten, die sich von Verlusten an anderen Orten erholten.

Am 20. November 1917 um 6:20 Uhr griffen die Briten nach einem kurzen Artilleriefeuer an. Sie setzten 500 Panzer und Truppen aus 8 Infanterie- und 5 Kavalleriedivisionen ein. Östlich von Flesquières gelang der Angriff: Die deutsche Linie wurde überrannt, und die Panzer stießen 5 Meilen (8 km) vor.