Proteus

Contexto e história

De acordo com a Odisseia de Homero, a ilha arenosa de Faro, na costa do Delta do Nilo, era o lar de Proteu, o oracular Velho do Mar e pastor de bestas marinhas. Menelau, ali imobilizado por falta de vento em sua jornada de volta da Guerra de Troia, soube pela filha de Proteu, Eidoteia, que se conseguisse capturar seu pai, poderia forçá-lo a revelar qual deus ele havia ofendido e como apaziguá-lo. Proteu emergiu do mar para dormir entre sua colônia de focas, mas Menelau o segurou enquanto ele assumia as formas de um leão, uma serpente, um leopardo, um porco, água e uma árvore. Proteu então respondeu com a verdade, informando Menelau sobre o assassinato de Agamêmnon, o naufrágio de Ájax, o Menor, e o cativeiro de Odisseu na ilha de Calipso, Ogígia. Na quarta Geórgica de Virgílio, as abelhas de Aristeu, filho de Apolo, morreram de doença. Aristeu buscou ajuda de sua mãe, Cirene, que lhe disse que Proteu poderia revelar como evitar outro desastre, mas só o faria se fosse compelido. Aristeu agarrou Proteu e o segurou através de todas as suas transformações até que Proteu desistiu e lhe disse que a morte das abelhas era um castigo por ter causado a morte de Eurídice. Para fazer as pazes, Aristeu sacrificou doze animais, deixou as carcaças e retornou três dias depois para encontrar um enxame de abelhas em uma carcaça, que levou para seu apiário; as abelhas nunca mais foram perturbadas por doenças. Proteu era geralmente considerado filho do deus do mar Poseidon e de Fenícia, filha do rei Fênix da Fenícia. Seus filhos com Torone (Crisónoe) da Flegra foram Polígono (Tmolo) e Telégono, ambos mortos por Héracles. Outro filho, Eioneu, gerou Dimas, rei da Frígia e pai de Hécuba. Pela Nereida Psâmate, Proteu gerou Teoclímeno e Teonoe (também chamada de Eidoteia ou Eurínome). Cabeiro, mãe dos Cabiros e das ninfas Cabírias por Hefesto, também era chamada de sua filha. Outras filhas incluíam Róiteia, Tebe (epônima de Tebas no Egito) e Tairúcia, que gerou Ninfeu com Zeus.

Guia do leitor

A importância de Proteu reside em seu papel duplo como divindade profética e símbolo da natureza mutável. Seu nome, sugerindo 'primeiro' (do grego 'πρῶτος' prōtos), pode se referir a ele ser o filho mais velho de Poseidon, mais velho que Tritão, embora isso seja incerto. O adjetivo 'proteano', derivado de sua habilidade de mudar de forma, entrou no uso comum para descrever versatilidade e adaptabilidade. Na alquimia, o místico alemão Heinrich Khunrath escreveu sobre Proteu como um símbolo do inconsciente e da perfeição da arte, ligando-o ao 'Mercúrio Católico' com a chave para o mar. O psicólogo suíço Carl Jung definiu Proteu como uma personificação do inconsciente, comparável à figura alquímica elusiva de Mercúrio. Na literatura, John Milton aludiu a Proteu em Paraíso Perdido no contexto de alquimistas buscando a pedra filosofal. Shakespeare usou a imagem de Proteu para caracterizar Ricardo III em Henrique VI, Parte Três, e nomeou um personagem principal de Proteu em Os Dois Cavalheiros de Verona. O soneto de William Wordsworth 'O mundo é demais para nós' termina com uma referência nostálgica a Proteu. Ulisses, de James Joyce, intitulou seu terceiro capítulo 'Proteu', usando transformações proteanas da matéria para autoexploração. Na biologia, uma salamandra aquática que vive em cavernas é chamada de Proteus anguinus, a única espécie do gênero Proteus da família Proteidae.

Você sabia?

• O nome de Proteu é atestado pela primeira vez no grego micênico em Linear B como po-ro-te-u, embora seja incerto se se refere ao deus ou a uma pessoa.
• Nas Geórgicas de Virgílio, Proteu disse a Aristeu que a morte de suas abelhas era um castigo por ter causado a morte de Eurídice.
• O adjetivo 'proteano' vem da habilidade de Proteu de mudar de forma e tem conotações positivas de flexibilidade e adaptabilidade.
• Dizia-se que Proteu se encarnou como o filósofo do século I Apolônio de Tiana, de acordo com lendas na Vida de Apolônio de Tiana do século III.