Leto

Leto è una dea della mitologia e della religione greca antica, nota soprattutto come madre delle divinità gemelle Apollo e Artemide. È figlia dei Titani Ceo e Febe, e sorella di Asteria. Zeus, re degli dei, generò i suoi gemelli dopo essere stato colpito dalla sua nascosta bellezza. Era, moglie di Zeus, divenne gelosa e costrinse tutte le terre a rifiutare rifugio a Leto, inviando inoltre il serpente Pitone e il gigante Tizio a darle la caccia. Leto trovò infine rifugio a Delo, un'isola non ancorata alla terraferma né al fondo dell'oceano, che quindi non era considerata né terra né isola. In alcune versioni, Era prolungò il travaglio di Leto, lasciandola in agonia per giorni prima che i gemelli nascessero e uccidessero i suoi aggressori.

Oltre al mito della nascita, Leto appare in storie in cui punisce i mortali per la loro arroganza. Quando dei contadini lici le impedirono di bere a una fonte insieme ai suoi infanti, li trasformò in rane che vi abitano. Dopo che Niobe si vantò di essere una madre migliore e derise i gemelli di Leto, Leto chiese ad Apollo e Artemide di vendicarla, e loro uccisero a colpi di frecce tutti i figli di Niobe. Leto risiede di solito sull'Olimpo tra gli dei, seduta vicino a Zeus, o aiuta i suoi figli nei loro compiti. Era venerata insieme a loro, specialmente a Delo, come dea kourotrofica della maternità, e in Licia come dea madre. La sua equivalente romana è Latona.

Il nome "Leto" è attico; in greco dorico era scritto "Lato". Teorie più antiche lo collegavano alle parole greche per oblio o loto, con il significato di "la nascosta". Nel XX secolo, gli studiosi lo hanno spesso derivato dalla parola licia *lada*, che significa "moglie", poiché il suo culto più antico era in Licia. Questo termine licio potrebbe essere anche l'origine del nome greco Leda. Altri studiosi suggeriscono un'origine pregreca. In miceneo, il suo nome appare come *Latios* (che significa "figlio di Leto") e *Lato*, attestati in Lineare B.

Dal IV secolo in poi, Leto fu identificata come la principale dea madre dell'Anatolia licia, dove i suoi figli erano chiamati "dei nazionali". Il suo santuario, il Letoon vicino a Xanthos, precedeva l'influenza greca e univa le città-stato licie. Anche gli abitanti di Kos la rivendicavano, e un altro santuario si trovava a Enoanda nella Licia settentrionale, con un altro ancora a Delo. Leto è unica tra le amanti divine di Zeus nell'essere tormentata da Era, che di solito prendeva di mira solo donne mortali e ninfe. Questo trattamento la avvicina più alle donne mortali che alle dee.