Heracles
Il più grande degli eroi greci, campione dell'ordine olimpico e ponte tra mortale e divino.
Ercole (Ἡρακλῆς), nato come Alceo o Alcide, fu un eroe divino della mitologia greca, figlio di Zeus e Alcmena, e figlio adottivo di Anfitrione. Discendente di Perseo, fu il più grande degli eroi greci, antenato delle reali stirpi degli Eraclidi, e campione dell'ordine olimpico contro i mostri ctoni. A Roma è noto come Ercole, con cui si identificarono imperatori come Commodo e Massimiano. La sua mitologia attinse a motivi vicino-orientali come la lotta col leone, e le storie più famose sono le dodici fatiche.
A differenza di altri eroi greci, nessuna tomba fu identificata come sua; era sia eroe che dio, un "semidio" a cui si offriva sacrificio prima come eroe con una libagione ctonia, poi come dio su un altare. Walter Burkert rintracciò il nucleo della sua storia nella cultura neolitica dei cacciatori e nelle traversate sciamaniche nell'oltretomba. Il suo ruolo di eroe civilizzatore fu accettato nel Pantheon olimpico in epoca classica, creando un'imbarazzo nell'Odissea dove Odisseo incontra Ercole nell'Ade – un'interpolazione che alcuni studiosi ritengono concili la sua duplice natura mortale e divina.
Gli antichi Greci celebravano la festa delle Eraclee il secondo giorno di Metageitnione. Un tempio egizio di Ercole nell'oasi di Bahariya risale al 21 a.C. Diverse città furono chiamate Eraclea, ed Ercolano si dice sia stata fondata da lui. Molte poleis avevano due santuari per lui, uno come dio, uno come eroe. Il suo culto assorbì figure locali, e presiedeva ginnasi ed efebi.
La casa reale di Macedonia rivendicava la sua discendenza. La più antica testimonianza di culto è un'iscrizione del VI secolo a.C. da Falero. Dopo il IV secolo a.C., fu identificato con il dio fenicio Melqart. Gli Oitei lo chiamavano Cornopione per averli liberati dalle cavallette; gli Eritrei lo chiamavano Ipottone per aver distrutto vespe che divoravano le viti.
A Bura in Acaia, una statua di Ercole sorgeva presso il fiume Buraico, con un oracolo in una grotta dove si lanciavano dadi per la divinazione. A Tebe, una statua chiamata "Pizzica-naso".
Quick Facts
- Birthplace
- Thebes, Boeotia, Greece
- Place of death
- Mount Oeta, Phocis, Greece
- God of
- God of strength and heroes; Divine protector of mankind and the patron of the gymnasium
- Abode
- Mount Olympus
- Consort
- Megara
- Omphale
- Deianira
- Hebe
- Parents
- Zeus and Alcmene
- Siblings
- maternal: Iphicles
- Laonome; paternal: Apollo
- Artemis
- Athena
- Dionysus
- Helen of Troy
- Perseus and many others
- Children
- Alexiares and Anicetus
- Telephus
- Hyllus
- Tlepolemus
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Contesto e storia
Molte storie popolari furono raccontate sulla sua vita, la più famosa delle quali sono le dodici fatiche di Ercole; i poeti alessandrini dell'età ellenistica attinsero alla sua mitologia per creare un'atmosfera poetica e tragica elevata. La sua figura, che inizialmente attinse a motivi vicino-orientali come la lotta col leone, era ampiamente conosciuta. Ercole fu il più grande degli eroi ctoni ellenici, ma a differenza di altri eroi greci, nessuna tomba fu identificata come sua.
Ercole era sia eroe che dio, come dice Pindaro heros theos; nella stessa festa gli veniva offerto sacrificio, prima come eroe, con una libagione ctonia, e poi come dio, su un altare: così incarna l'approccio greco più vicino a un 'semidio'. Il nucleo della storia di Ercole è stato identificato da Walter Burkert come originario della cultura neolitica dei cacciatori e delle tradizioni sciamaniche di traversate nell'oltretomba. È possibile che i miti su Ercole fossero basati sulla vita di una persona reale o di più persone le cui imprese furono esagerate col tempo.
Lo sapevi?
- Ercole usò il suo ingegno in diverse occasioni in cui la sua forza non bastava, come quando lavorò per il re Augia di Elide, lottò contro il gigante Anteo, o ingannò Atlante facendogli riprendere il cielo sulle spalle.
- Insieme a Ermes era il patrono e protettore di ginnasi e palestre.
- I suoi attributi iconografici sono la pelle di leone e la clava.
- Secondo il filosofo greco Dicearco, Ercole era di corporatura quadrata, muscoloso, scuro (μέλανα), dal naso aquilino, con occhi ambrati-brunastri e capelli lunghi.
- Pseudo-Apollodoro aggiunge che 'il suo corpo misurava quattro cubiti, e dai suoi occhi balenava un bagliore di fuoco', mentre il poeta Pindaro lo descrive come 'di statura bassa, ma animo impavido'.
Idee sbagliate comuni (Editoriale)
Alcuni presumono che Ercole fosse puramente un eroe mortale, ma egli era sia eroe che dio; Pindaro lo chiama heros theos, e gli venivano offerti sacrifici prima come eroe con una libagione ctonia e poi come dio su un altare. Un'altra idea sbagliata comune è che Ercole fosse sempre conosciuto con quel nome – in realtà nacque come Alceo o Alcide, e a Roma e nell'Occidente moderno è chiamato Ercole. Si crede anche talvolta che i suoi miti siano di pura origine greca, ma la sua figura attinse inizialmente a motivi vicino-orientali come la lotta col leone, e dopo il IV secolo a.C. fu identificato con il dio fenicio Melqart.
Perché è importante (Editoriale)
Ercole perdura perché la sua storia incarna la lotta umana tra mortalità e divinità, forza e vulnerabilità, fatica e redenzione. Le sue dodici fatiche forniscono una metafora senza tempo per superare sfide impossibili, mentre la sua duplice natura di eroe e dio riflette il fascino antico e moderno per figure che fanno da ponte tra l'umano e il divino.
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