Nemesis
Déesse de la rétribution pour l'arrogance envers les dieux.
Némésis, également connue sous le nom de Rhamnousie, était la déesse grecque antique qui incarnait la rétribution de l'hybris — le péché d'arrogance envers les dieux. Son nom vient du mot grec *némein*, signifiant « donner ce qui est dû », remontant à la racine proto-indo-européenne *nem- pour « distribuer ». À l'origine, le terme « némésis » désignait le distributeur de la fortune, ni bonne ni mauvaise, mais proportionnée à ce que chacun méritait. Au fil du temps, dans les œuvres d'Hérodote et de Pindare, il en vint à signifier le ressentiment causé par le déséquilibre de cette proportion, et le sens de la justice qui exigeait une punition. À partir du IVe siècle, Némésis fut également liée à Tyché en tant que juste équilibreuse du hasard de la fortune.
Selon la *Théogonie* d'Hésiode, Némésis était l'une des enfants de Nyx (la Nuit) seule, avec pour frères et sœurs Moros (le Destin), Ker (la mort violente), Éris (la Discorde), Hypnos (le Sommeil), Apate (la Tromperie), Thanatos (la Mort), les Oneiroi (les Songes), Momos (le Blâme), les Moires (les Destinées) et Oizys (la Misère). Pausanias la décrivait comme la fille d'Océan, tandis que *De astronomia* en faisait un enfant d'Érèbe et de Nyx. Certaines traditions nommaient Zeus comme son père, avec une mère anonyme. Dans plusieurs récits, Némésis était la mère d'Hélène de Troie par Zeus ; Hélène fut ensuite adoptée et élevée par Léda et Tyndare. Le savant byzantin Tzetzes rapporte que Bacchylide considérait Némésis comme la mère des Telchines par Tartare. Par Zeus, elle aurait également enfanté les jumeaux divins Castor et Pollux.
Dans la mythologie grecque, Némésis apparaît comme une justice implacable, souvent celle de Zeus dans l'ordre olympien, bien qu'elle ait clairement existé avant lui. Ses images ressemblent à celles de déesses comme Cybèle, Rhéa, Déméter et Artémis. Dans les tragédies grecques, elle est principalement la vengeresse du crime et la punisseuse de l'hybris, semblable à Até et aux Érinyes. Elle était parfois appelée Adrastée, signifiant « celle dont on ne peut s'échapper », et son épithète Érinys (« implacable ») était appliquée à Déméter et à la déesse mère phrygienne Cybèle. Hésiode a écrit que « la mortelle Nyx enfanta Némésis, un fléau pour les mortels sujets à la mort ».
Dans une tradition moins courante, Némésis — et non la reine spartiate Léda — est la mère d'Hélène de Troie. Cette histoire apparaît pour la première fois dans l'épopée perdue *Cypria*, le prélude à l'*Iliade*, par Stasinos de Chypre. Zeus tomba amoureux de Némésis, peut-être sa propre fille, et la poursuivit alors qu'elle fuyait de honte, prenant plusieurs formes pour s'échapper.
- Field
- Greek mythology and religion
- Nationality
- Greek
- Known for
- Personification of retribution for hubris; mother of Helen of Troy in some traditions; goddess of Rhamnous
- Parents
- Nyx (alone, per Hesiod); Oceanus (per Pausanias); Erebus and Nyx (in De astronomia); Zeus (by an unnamed mother, in some traditions)
- Siblings
- Moros, Ker, Eris, Hypnos, Apate, Thanatos, Oneiroi, Momos, Moirai, Oizys (per Hesiod)
- Children
- Helen of Troy (by Zeus); Castor and Pollux (by Zeus); Telchines (by Tartarus, per Bacchylides via Tzetzes)
Contexte et histoire
Némésis était à l'origine la distributrice de la fortune, donnant à chacun ce qu'il méritait. Avec le temps, elle en vint à représenter le ressentiment causé par la perturbation de cette proportion et la justice qui punit l'hybris. Dans les tragédies grecques, elle apparaît comme la vengeresse du crime, semblable à Até et aux Érinyes, et était parfois appelée Adrastée, signifiant « celle dont on ne peut s'échapper ». Son épithète Érinys était appliquée à Déméter et Cybèle.
Dans certaines traditions, Némésis était la mère d'Hélène de Troie par Zeus. Selon l'épopée perdue *Cypria*, Zeus poursuivit Némésis, qui fuyait de honte, se transformant en diverses formes. Il finit par la violer, produisant un œuf qui fut donné à Léda, qui éleva Hélène. Dans une autre version, Zeus se transforma en cygne et Némésis, le prenant en pitié, lui offrit refuge et fut violée pendant son sommeil.
Némésis exerça une rétribution sur Narcisse pour sa vanité, l'attirant vers un bassin où il tomba amoureux de son reflet et mourut. Elle punit également la vierge Aura à la demande d'Artémis, provoquant le viol de celle-ci par Dionysos après qu'elle se fut vantée de sa supériorité.
Guide du lecteur
Némésis jouait un rôle important dans la religion grecque en tant que régulatrice de la justice et de l'équilibre moral, et non seulement comme punisseuse de l'hybris. Son culte à Rhamnonte en Attique comportait une statue de Phidias faite de marbre de Paros apporté par les Perses après la bataille de Marathon. Elle était représentée comme une déesse ailée avec un fouet, un poignard, une baguette de mesure, une bride, des balances, une épée et un fouet, montant souvent un char tiré par des griffons. À Smyrne, deux manifestations de Némésis existaient, représentant peut-être des aspects bienveillants et implacables. À Rome, elle était une divinité tutélaire du champ d'entraînement et apparaissait sur les monnaies impériales sous le nom de Némésis-Pax. Sa fête, les Némésies, était célébrée à Athènes pour conjurer la némésis des morts. Le poète Mésomède écrivit un hymne en son honneur, s'adressant à elle comme « l'équilibreuse ailée de la vie ». L'héritage de Némésis perdure comme symbole de la justice rétributive et de la restauration de l'ordre cosmique lorsque les limites morales sont violées.
Le saviez-vous ?
- Sa statue à Rhamnonte fut sculptée par Phidias dans du marbre de Paros apporté par les Perses qui s'attendaient à vaincre à Marathon.
- Dans les *Métamorphoses* d'Ovide, Némésis attira Narcisse vers un bassin où il tomba amoureux de son reflet et mourut.
- Le poète Mésomède écrivit un hymne à Némésis au début du IIe siècle après J.-C.
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