Cronus

Contexte et histoire

Selon la Théogonie d'Hésiode, Cronos enviait le pouvoir de son père Ouranos. Ouranos avait caché les Hécatonchires et les Cyclopes dans le Tartare, ce qui mit Gaïa en colère. Elle créa une faucille de pierre et persuada Cronos et ses frères de castrer Ouranos. Seul Cronos accepta ; il tendit une embuscade à Ouranos, le castra avec la faucille et jeta les testicules à la mer. Du sang qui tomba sur la terre naquirent les Géants, les Érinyes et les Mélies ; de l'écume des testicules émergea Aphrodite. Cronos jeta ensuite la faucille dans les flots, où elle fut dissimulée sous l'île de Corfou, lui donnant l'ancien nom de Drépane (« faucille »). Après cela, Cronos réemprisonna les Hécatonchires et les Cyclopes (selon le Pseudo-Apollodore) et plaça le dragon Campe pour les garder. Lui et Rhéa montèrent sur le trône, régnant pendant l'âge d'or, une époque sans lois ni immoralité.

Craignant une prophétie selon laquelle il serait renversé par ses propres enfants, Cronos dévora chaque enfant que Rhéa lui donnait : Déméter, Hestia, Héra, Hadès et Poséidon. Lorsque Zeus naquit, Rhéa trompa Cronos en lui donnant une pierre enveloppée dans des langes (la pierre d'Omphalos), qu'il avala. Zeus fut caché dans une grotte du mont Ida en Crète, élevé par la chèvre Amalthée ou par sa grand-mère Gaïa, tandis que les Courètes masquaient ses cris par du bruit. Après que Zeus eut grandi, Cronos fut contraint de régurgiter ses enfants — d'abord la pierre, puis les autres — grâce à la ruse de Gaïa et à la force de Zeus, ou par un émétique donné par Métis. Zeus libéra alors les Hécatonchires et les Cyclopes, qui lui donnèrent la foudre, et lors de la Titanomachie, Zeus et ses frères et sœurs renversèrent Cronos et les autres Titans. La plupart des récits disent que Cronos fut emprisonné dans le Tartare, bien que certaines versions (dont un papyrus des Travaux et les Jours d'Hésiode et Pindare) affirment qu'il fut libéré par Zeus pour régner sur l'île des Bienheureux.

Guide du lecteur

Cronos occupe une place centrale dans la mythologie grecque en tant que figure de transition entre le règne primordial d'Ouranos et l'ordre olympien de Zeus. Son histoire incarne les thèmes du conflit générationnel, de la prophétie et de la nature cyclique du pouvoir. En tant que dieu des moissons, son association avec la faucille et le mois de la moisson Cronion, ainsi que la fête athénienne des Kronia, le relie à l'abondance agricole et à l'âge d'or idéalisé, une époque de paix et de prospérité. Cependant, son renversement violent de son père et sa dévoration ultérieure de ses enfants illustrent la dynamique brutale de la succession cosmique. Le mythe de Cronos fut largement adapté : Platon proposa une généalogie alternative, Diodore de Sicile rapporta une version libyenne où Cronos faisait la guerre à Ammon, et les Oracles sibyllins présentent une variante où les fils de Titan emprisonnent Cronos. Son identification avec le Saturne romain consolida encore son héritage, influençant les dénominations culturelles et astronomiques ultérieures (par exemple, la planète Saturne). L'ambiguïté de son destin — qu'il soit éternellement emprisonné dans le Tartare ou qu'il règne sur les bienheureux de l'île des Bienheureux — reflète la complexité de son personnage, à la fois tyran et figure d'un âge d'or perdu.

Le saviez-vous ?

• Cronos castra son père Ouranos avec une faucille, puis jeta la faucille dans la mer, où elle devint l'île de Corfou, anciennement appelée Drépane (« faucille »).
• À Athènes, la fête des Kronia était célébrée le douzième jour d'Hécatombéon en l'honneur de Cronos et pour célébrer la moisson.
• Selon un mythe, lorsque Rhéa trompa Cronos avec une pierre, elle pressa son sein contre elle, et le lait qui jaillit à travers les cieux créa la Voie lactée.
• Dans certaines versions du mythe, Cronos fut libéré du Tartare par Zeus et devint le souverain de l'île des Bienheureux.