Thetis

Hintergrund

Thetis war die Tochter des Nereus und der Doris sowie eine Enkelin der Tethys. Sie führt oft die Nereiden an und wird manchmal mit Metis gleichgesetzt. Nur eine schriftliche Aufzeichnung, ein Fragment, bezeugt ihre Verehrung in der archaischen Periode, und ein früher Hymnos des Alkman identifiziert sie als Schöpferin des Universums. Die Verehrung der Thetis als Göttin hielt sich in einigen Regionen bis in historische Zeiten, wie von Schriftstellern wie Pausanias dokumentiert. Ihr Beiname Halosdyne bedeutet ‚meerernährt‘ oder ‚meergeborene‘ Göttin.

Thetis wurde sowohl von Zeus als auch von Poseidon umworben, aber aufgrund einer Prophezeiung, dass ihr Sohn größer als sein Vater werden würde, mit dem sterblichen Peleus verheiratet. Sie wies Peleus zunächst zurück, doch er bezwang sie, indem er sie festhielt, während sie sich in Feuer, Wasser, eine Löwin und eine Schlange verwandelte. Ihre Hochzeit auf dem Berg Pelion wurde von Göttern besucht, aber die nicht eingeladene Eris warf einen goldenen Apfel, der schließlich den Trojanischen Krieg auslöste. Thetis ist die Mutter des Achilleus von Peleus.

Um Achilleus unsterblich zu machen, verbrannte Thetis nachts seine Sterblichkeit im Feuer und salbte ihn tagsüber mit Ambrosia. Als Peleus sie dabei ertappte, schrie er auf, und Thetis warf das Kind hinab und entschwand ins Meer, um nie wiederzukehren. Da sie unterbrochen wurde, blieb seine Ferse ungeschützt. In einer Variante tauchte sie ihn in den Fluss Styx, aber die Ferse, an der sie ihn hielt, blieb verwundbar. Während des Trojanischen Krieges versteckte sie Achilleus, als Mädchen verkleidet, am Hof des Lykomedes, aber Odysseus entdeckte ihn. Später ließ sie von Hephaistos eine Rüstung für Achilleus anfertigen.

Leserleitfaden

Die Bedeutung der Thetis geht über ihre Rolle als Mutter des Achilleus hinaus. Sie ist eine Gestalt von kosmischer Fähigkeit, die die göttliche Ordnung erschüttern kann, wie die Prophezeiung zeigt, dass ihr Sohn größer als sein Vater sein würde, was Zeus und Poseidon dazu veranlasste, sie mit einem Sterblichen zu verheiraten. Ihre Rolle, Göttern beizustehen, wird von Homer betont: Sie fing Hephaistos auf, als er vom Olymp gestürzt wurde, und sie beherbergte Dionysos, als er von Lykurgos vertrieben wurde. Diese Berichte verbinden sie mit einer göttlichen Vergangenheit und einem Maß an Unverwundbarkeit, das nach olympischen Maßstäben außergewöhnlich ist, und deuten auf eine alternative Struktur kosmischer Beziehungen hin. Die vormoderne Etymologie ihres Namens von ‚tithemi‘ (aufstellen, errichten) deutet auf eine Wahrnehmung unter den klassischen Griechen einer frühen politischen Rolle hin. Walter Burkert betrachtet ihren Namen als eine transformierte Dublette der Tethys. Nach dem Tod des Achilleus entreißt Thetis ihn und bringt ihn zur Weißen Insel Leuke, einem alternativen Elysion, wo ein Achilleus-Kult bis in historische Zeiten fortbestand. Ihr Vermächtnis ist im Zyklus des Trojanischen Krieges erhalten, wo ihre Hochzeit mit Peleus ein auslösendes Ereignis ist, und in der Ilias, wo sie konsequent die Handlungen der Zwölf Olympier und ihres Sohnes beeinflusst.

Wussten Sie schon?

• Ein früher Hymnos des Alkman identifiziert Thetis als Schöpferin des Universums.
• Thetis wurde sowohl von Zeus als auch von Poseidon umworben, bevor sie mit dem sterblichen Peleus verheiratet wurde.
• Thetis stritt sich einst mit Medea darüber, welche die Schönste sei; Idomeneus erklärte Thetis zur Siegerin.