Leto

Leto ist eine Göttin der altgriechischen Mythologie und Religion, vor allem bekannt als Mutter der Zwillingsgottheiten Apollon und Artemis. Sie ist das Kind der Titanen Koios und Phoibe und die Schwester von Asteria. Zeus, der König der Götter, zeugte ihre Zwillinge, nachdem er von ihrer verborgenen Schönheit getroffen wurde. Hera, die Frau des Zeus, wurde eifersüchtig und zwang alle Länder, Leto Schutz zu verweigern, und schickte zudem die Schlange Python und den Riesen Tityos, um sie zu jagen. Leto fand schließlich Zuflucht auf Delos, einer Insel, die weder mit dem Festland noch mit dem Meeresboden verbunden war, sodass sie weder als Land noch als Insel galt. In einigen Versionen verlängerte Hera Letos Geburtswehen und ließ sie tagelang in Qualen leiden, bevor die Zwillinge geboren wurden und ihre Angreifer töteten.

Über den Geburtsmythos hinaus erscheint Leto in Geschichten, in denen sie Sterbliche für Überheblichkeit bestraft. Als lykische Bauern sie und ihre Kleinkinder daran hinderten, aus einer Quelle zu trinken, verwandelte sie sie in Frösche, die dort lebten. Nachdem Niobe damit prahlte, eine bessere Mutter zu sein, und Letos Zwillinge verspottete, bat Leto Apollon und Artemis, sie zu rächen, und sie erschossen alle Kinder Niobes. Leto hält sich gewöhnlich auf dem Olymp unter den Göttern auf, sitzt in der Nähe von Zeus oder hilft ihren Kindern bei ihren Aufgaben. Sie wurde zusammen mit ihnen verehrt, besonders auf Delos, als kourotrophe Göttin der Mutterschaft, und in Lykien als Muttergöttin. Ihr römisches Gegenstück ist Latona.

Der Name „Leto“ ist attisches Griechisch; im dorischen Griechisch wurde er „Lato“ geschrieben. Ältere Theorien verbanden ihn mit den griechischen Wörtern für Vergessenheit oder Lotos, was „die Verborgene“ bedeutet. Im 20. Jahrhundert leiteten Gelehrte ihn oft vom lykischen Wort *lada* ab, was „Ehefrau“ bedeutet, da ihr frühester Kult in Lykien stattfand. Dieser lykische Begriff könnte auch der Ursprung des griechischen Namens Leda sein. Andere Gelehrte vermuten einen vorgriechischen Ursprung. Im mykenischen Griechisch erscheint ihr Name als *Latios* (was „Sohn der Leto“ bedeutet) und *Lato*, bezeugt in Linear B.

Ab dem vierten Jahrhundert wurde Leto als die wichtigste Muttergöttin des anatolischen Lykien identifiziert, wo ihre Kinder als die „Nationalgötter“ bezeichnet wurden. Ihr Heiligtum, das Letoon bei Xanthos, stammt aus der Zeit vor dem griechischen Einfluss und vereinte die lykischen Stadtstaaten. Auch die Menschen von Kos beanspruchten sie, und ein weiteres Heiligtum befand sich in Oinoanda im nördlichen Lykien, sowie eines auf Delos. Leto ist unter den göttlichen Geliebten des Zeus einzigartig darin, dass sie von Hera gequält wurde, die sonst nur sterbliche Frauen und Nymphen ins Visier nahm. Diese Behandlung stellt sie eher mit sterblichen Frauen gleich als mit Göttinnen.