The Ritz Confrontation

Контекст

«Ритц» с его широкими лестницами, хрустальными люстрами и слабым запахом старых денег и шампанского — подходящая сцена для противостояния двух существ, переживших империи. Кроули, который провел тысячелетия в коже, автомобилях и низком гуле человеческих пороков, выглядит почти комично неуместным в этой официальности; Азирафель, собравший частную коллекцию первых изданий и проведший эоны в тихом, книжном созерцании, также выбит из колеи грубостью того, что собирается сказать. Величие отеля становится своего рода камерой давления — негде спрятаться за барным стулом или мотоциклом в комнате, предназначенной для государственных обедов. То, что делает это противостояние таким глубоко резонирующим с читателями и зрителями, — это то, что это не битва кулаков или огня. Это битва полуправд, уклонений и особой жестокости двух существ, которые любили друг друга самым косвенным, отрицаемым образом и теперь вынуждены назвать это. Сардонические уклонения Кроули дают трещину. Осторожная, дипломатичная фразировка Азирафеля разбивается вдребезги. То, что выходит наружу, — это нечто сырое и испуганное: два бессмертных существа, которые были одиноки очень долгое время и боятся того, что значит быть наконец увиденными. Сцена также несет в себе вес центрального теологического вопроса истории. Ангелы и демоны определяются своей преданностью — порядок против хаоса, рай против ада. Но Кроули и Азирафель провели шесть тысячелетий тихо, упрямо выбирая друг друга вместо своих соответствующих мандатов. Противостояние в «Ритце» — это момент, когда этот выбор перестает быть частным, тайным делом и становится публичным, необратимым заявлением. После него остальная часть истории — не о том, смогут ли они спасти мир, а о том, смогут ли они выжить, будучи честными друг с другом, достаточно долго, чтобы сделать это.

Путеводитель

Противостояние в «Ритце» происходит в финальной части шестисерийного сериала 2019 года (серии 5–6), после того как детство и юность Антихриста были показаны в более ранних эпизодах, а силы Рая и Ада мобилизуются для Армагеддона. К этому моменту зритель наблюдал, как Кроули и Азирафель работают параллельно — иногда совместно, иногда в раздражающей оппозиции — в то время как конец мира тикает все ближе. Сцена переосмысливает все, что было раньше. Ранние эпизоды установили их перепалки, их взаимную зависимость, их общую историю маленьких, отрицаемых добрых дел. Противостояние в «Ритце» срывает все это и заставляет задать вопрос, к которому история тихо подводила: кто вы друг другу? Оно также переосмысливает роль Антихриста. До этого момента ребенок был сюжетным устройством, тикающими часами.

Для читателей романа 2015 года сцена в «Ритце» занимает аналогичное структурное положение в более поздних главах книги, служа эмоциональным шарниром перед финальным актом. В обеих версиях противостояние превращает историю из комедии космических ошибок во что-то подлинно, пугающе интимное.