The Nephilim

Contexte et histoire

Les Nephilim occupent un étrange espace liminal dans la cosmologie de Good Omens. Ils ne sont ni anges, ni démons, ni tout à fait humains — ils sont ce qui se produit lorsque les deux grands ordres opposés de la création sont autorisés à se mêler. Le Ciel et l'Enfer traitent cette possibilité avec la même répulsion viscérale que l'autre camp inspire. Dans la bureaucratie céleste, les Nephilim sont l'hérésie ultime : une preuve vivante que la Guerre au Ciel n'était pas, d'une certaine manière petite et terrible, une guerre entre des absolus, mais une guerre entre deux sortes d'amour qui refusaient d'être le même amour. Le concept est intimement lié à l'histoire personnelle d'Aziraphale et de Crowley. Pendant la Guerre au Ciel, l'ange et le démon ont partagé une brève et furtive rencontre — un moment de reconnaissance et de désir mutuels que les deux camps effaceraient plus tard de leurs archives officielles. Dans l'adaptation télévisée, cela est rendu avec plus de chaleur et de brièveté explicites que l'allusion plus sèche du roman. L'implication est claire : si ce moment avait produit un enfant, cet enfant aurait été un Nephilim, et les conséquences pour les deux puissances célestes auraient été catastrophiques. Le fait que cela n'ait pas eu lieu — que la rencontre soit restée un instant unique et non reproductible — est ce qui permet au reste de l'histoire de se dérouler sans l'anéantissement immédiat de l'une ou des deux factions. Ce qui rend les Nephilim si puissants dans le récit, c'est leur absence. Ils sont la chose qui n'est jamais. Ils sont la question que le Ciel et l'Enfer refusent de poser à voix haute. Dans une histoire pleine de livres qui parlent, de chiens qui parlent et d'un enfant de six ans qui peut parler aux morts, les Nephilim sont le seul personnage qui n'existe que comme une ombre sur le mur, un nom qui fait que les archanges s'immobilisent et que les démons s'arrêtent au milieu d'une phrase.

Guide du lecteur

Les Nephilim ne sont pas une organisation. Ils n'ont ni conseil, ni quartier général, ni chaîne de commandement. Ils sont une catégorie d'êtres — la progéniture d'un ange et d'un démon — et leur importance dans l'histoire de Good Omens est entièrement négative : ils sont la chose qui ne doit pas exister. Leur but, dans le sens narratif, est d'être la raison. Ils sont la raison pour laquelle le Ciel et l'Enfer maintiennent leur séparation stricte et ancienne. Ils sont la raison pour laquelle la Guerre au Ciel n'était pas simplement un conflit politique mais un conflit personnel, presque familial. Les puissances célestes ne se battent pas parce qu'elles sont en désaccord sur la politique ; elles se battent parce que l'alternative au combat est la possibilité d'un Nephilim, et cette possibilité est une blessure qu'aucun camp ne peut refermer. Il n'y a pas de hiérarchie parmi les Nephilim car, dans le canon, aucun Nephilim n'est jamais confirmé comme existant en tant que personnage. Le concept est évoqué dans le contexte de la Guerre au Ciel et de la brève et furtive rencontre entre [[Aziraphale]] et [[Crowley]], mais l'histoire n'introduit jamais d'enfant Nephilim, d'ancien Nephilim ou de communauté Nephilim. Ils restent un fantôme, un « et si », un nom qui n'est jamais prononcé à voix haute dans aucune des deux cours célestes. Au fur et à mesure que l'intrigue se déroule, les Nephilim ne changent pas de position car ils n'ont pas de position. Ce qui change, c'est la peur qu'ils inspirent. Plus Aziraphale et Crowley se rapprochent l'un de l'autre au fil des décennies, plus la vieille terreur refait surface en arrière-plan, non dite, comme une fissure dans un mur que personne ne veut montrer mais que tout le monde peut entendre. Les Nephilim sont le centre tacite de l'histoire : l'enfant qui n'est jamais né, le nom qui n'a jamais été dit, la raison pour laquelle les deux camps gardent leurs épées levées même lorsqu'ils préféreraient les baisser.

Le saviez-vous ?

• Les Nephilim n'apparaissent jamais en tant que personnages réels, ni dans le roman ni dans la série télévisée ; ils existent purement comme un concept interdit auquel on fait référence.
• Le concept est directement lié à la brève rencontre entre Aziraphale et Crowley pendant la Guerre au Ciel, qui est rendue plus explicitement dans l'adaptation télévisée de 2019 que dans le roman de 1990.
• Les Nephilim s'inspirent de la tradition biblique des Nephilim décrits dans la Genèse 6, où ils sont la progéniture des « fils de Dieu » et des femmes humaines, bien que Good Omens les recontextualise comme la progéniture d'un ange et d'un démon.