Spinosaurus

Spinosaurus é um gênero de grandes dinossauros terópodes espinossaurídeos do período Cretáceo Superior, especificamente da idade Cenomaniana, há aproximadamente 100 a 94 milhões de anos, no que hoje é o Norte da África. O gênero foi identificado pela primeira vez a partir de fósseis egípcios encontrados em 1912 e nomeado pelo paleontólogo alemão Ernst Stromer em 1915. Esses restos originais foram perdidos durante a Segunda Guerra Mundial, mas novos fósseis foram descobertos no início dos anos 2000.

Os cientistas não têm certeza se os fósseis conhecidos representam uma ou duas espécies. A espécie-tipo, S. aegyptiacus, é conhecida principalmente da Formação Bahariya, no Egito, e dos leitos Kem Kem, em Marrocos. Outra espécie, S. mirabilis, vem da Formação Farak, no Níger. Alguns pesquisadores consideram Sigilmassasaurus, o duvidoso S. maroccanus (ambos dos leitos Kem Kem) e Oxalaia (da Formação Alcântara, no Brasil) como possíveis sinônimos júniores, mas sua validade é debatida.

O Spinosaurus é um dos maiores carnívoros terrestres conhecidos, comparável ao Tyrannosaurus, Giganotosaurus e ao contemporâneo Carcharodontosaurus. Um estudo de 2022 estimou que S. aegyptiacus poderia atingir 14 metros de comprimento e pesar 7,4 toneladas métricas. Seu crânio era longo, baixo e estreito, semelhante ao de um crocodiliano moderno, com dentes cônicos e retos que apresentavam poucas ou nenhuma serrilha. Possuía membros anteriores grandes e robustos, com mãos de três dedos e uma garra aumentada no primeiro dígito.

Sua característica mais marcante era uma série de longos espinhos neurais — extensões das vértebras — que cresciam pelo menos 1,65 metro de comprimento, provavelmente conectados por pele formando uma estrutura semelhante a uma vela. Os ossos do quadril eram reduzidos e as pernas eram muito curtas em relação ao corpo. A cauda era longa e estreita, aprofundada por espinhos neurais altos e finos e chevrons alongados, criando uma forma de remo.

O Spinosaurus se alimentava tanto de presas aquáticas quanto terrestres. Evidências sugerem que era semiaquático, embora a extensão de sua capacidade de natação seja fortemente debatida. Seus ossos das pernas tinham alta densidade óssea, o que ajudava no controle da flutuabilidade. A vela dorsal pode ter servido a múltiplas funções, como termorregulação ou exibição — seja para intimidar rivais ou atrair parceiros. Ele vivia em um ambiente úmido de planícies de maré e florestas de mangue, junto com muitos outros dinossauros, peixes, crocodilomorfos, escamados, tartarugas, pterossauros e plesiossauros.

Descoberta e nomeação

Os primeiros fósseis possíveis de Spinosaurus foram dois dentes incomuns encontrados em outubro de 1898 pelo geólogo francês Fernand Foureau em sedimentos da idade Cenomaniana da Escarpa de Djoua, no que hoje é o sul da Argélia, então Argélia Francesa. Foureau os coletou durante a Expedição Foureau-Lamy (1898–1900), que cruzou o Saara da Argélia ao Lago Chade. Em 1905, o geólogo francês Emile Haug descreveu esses dentes e os atribuiu ao peixe Saurocephalus. No entanto, em 1915, Ernst Stromer — que mais tarde nomearia o Spinosaurus — reatribuiu os dentes ao Spinosaurus. Estudos posteriores concordaram, mas os próprios dentes foram perdidos desde então.

Os primeiros restos de Spinosaurus identificados com segurança foram descobertos no outono de 1912 pelo paleontólogo austro-húngaro Richard Markgraf, um coletor de fósseis financiado por Stromer e pela Academia Bávara de Ciências, na Formação Bahariya do Oásis de Bahariya, no Egito. Esses sedimentos datam do estágio Cenomaniano do Cretáceo Superior. Em 1915, Stromer descreveu esses restos como um novo gênero e espécie, Spinosaurus aegyptiacus. O nome Spinosaurus vem do latim spina (“espinha”) e do grego sauros (“lagarto”), significando “lagarto de espinha”. O nome da espécie aegyptiacus refere-se ao Egito, onde os fósseis foram encontrados. O espécime-tipo (BSP 1912 VIII 19) inclui partes da mandíbula inferior, um fragmento da mandíbula superior, vértebras do pescoço, cauda e dorso, costelas, dentes e algumas costelas ventrais.

Em abril de 1914, outra expedição de Markgraf ao Oásis de Bahariya descobriu um esqueleto incompleto de espinossaurídeo (BSP 1922 X45). Este esqueleto estava mal preservado e foi ainda mais danificado por desembalagem ilegal e reembalagem inadequada por anglo-egípcios durante a Primeira Guerra Mundial. Após atrasos devido à guerra e às tensas relações anglo-germânicas, o esqueleto chegou à Alemanha em 1922 e foi descrito por Stromer em 1934. Stromer o atribuiu ao Spinosaurus, mas o considerou suficientemente distinto de S. aegyptiacus para justificar sua própria espécie, que ele chamou de “Spinosaurus B”.

Em 1936, Stromer trabalhou com o Dr. Erhardt (primeiro nome desconhecido) para criar uma reconstrução esquelética do Spinosaurus usando o holótipo, “Spinosaurus B” e táxons relacionados. Apesar da hesitação de Stromer sobre os restos faltantes, eles preencheram as lacunas com partes dos tiranossaurídeos Tyrannosaurus e Gorgosaurus. Na noite de 24 para 25 de abril de 1944, o prédio que abrigava o Paläontologisches Museum München (Coleção Estatal Bávara de Paleontologia) foi severamente danificado durante o bombardeio britânico de Munique. Devido a circunstâncias pessoais e políticas, os fósseis originais foram perdidos.