Rudolf Höss

Rudolf Franz Ferdinand Höss, oficial de las SS alemán y criminal de guerra, fue el comandante del campo de concentración de Auschwitz durante más tiempo que nadie: primero desde mayo de 1940 hasta noviembre de 1943, y luego nuevamente desde mayo de 1944 hasta enero de 1945. Fue fundamental en el perfeccionamiento de los métodos utilizados para el asesinato masivo de los judíos de Europa en el marco de la Solución Final. Siguiendo una sugerencia de su subordinado Karl Fritzsch, Höss introdujo el pesticida Zyklon B en las cámaras de gas, donde murieron más de un millón de personas.

Tras la derrota de Alemania en la Segunda Guerra Mundial, se ocultó bajo una identidad falsa hasta que las fuerzas británicas lo encontraron; estas lo entregaron a Polonia. Un tribunal polaco lo condenó por crímenes de guerra contra los prisioneros de Auschwitz y por su participación en el Holocausto, y fue ejecutado en 1947. Mientras estaba bajo custodia, a petición de Polonia, Höss escribió sus memorias, publicadas posteriormente en inglés como Commandant of Auschwitz: The Autobiography of Rudolf Hoess.

Höss nació en Baden-Baden en 1901, el mayor de tres hijos y el único varón de Franz Xaver Höss y Lina Speck. Criado en un estricto hogar católico, tuvo pocos amigos de la infancia y pasó la mayor parte del tiempo con adultos. Su padre, un ex oficial del ejército que regentaba un negocio de té y café, lo educó con una rígida disciplina religiosa y militar, con la intención de que se convirtiera en sacerdote. Höss creció con un intenso enfoque en el deber, el pecado y la penitencia. Afirmó en su autobiografía que de niño fue secuestrado brevemente por gitanos.

En su adolescencia temprana, Höss se volvió contra la religión después de que un sacerdote rompiera el secreto de confesión al contarle a su padre sobre un incidente escolar en el que Höss había empujado a otro niño escaleras abajo, rompiéndole el pie. Sintiéndose traicionado, Höss perdió pronto a su padre y se inclinó hacia la vida militar. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, primero trabajó en un hospital militar y luego, a los 14 años, se unió al antiguo regimiento de su padre, el 21.º Regimiento de Dragones.

A los 15 años, luchó con el Sexto Ejército Otomano en Bagdad, Kut-el-Amara y Palestina. Ascendió a sargento jefe, convirtiéndose en el suboficial más joven del ejército a los 17 años. Herido tres veces y afectado por malaria, recibió la Media Luna de Hierro, la Cruz de Hierro de primera y segunda clase y otras condecoraciones, y brevemente comandó una unidad de caballería. Cuando llegó el armisticio, se encontraba en Damasco; en lugar de ser capturado, él y otros pocos atravesaron territorio enemigo en Rumanía de regreso a Baviera.

Después de la guerra, Höss terminó la escuela secundaria y se unió a grupos paramilitares nacionalistas, primero al Cuerpo de Voluntarios de Prusia Oriental y luego al Freikorps Roßbach. Luchó en el Báltico, Silesia y el Ruhr, participando en violentos ataques contra polacos durante los levantamientos de Silesia y contra franceses durante la ocupación del Ruhr. Más tarde describió los combates en el Báltico como más salvajes que la guerra mundial, sin líneas de frente y con casas quemadas con familias dentro. Después de que se prohibiera el Freikorps, su líder se convirtió en ayudante de las SA, y el grupo alimentó el primer movimiento nazi. Al escuchar un discurso de Adolf Hitler en Múnich, Höss se unió al Partido Nazi en 1922 y abandonó la Iglesia Católica.

El 31 de mayo de 1923, en Mecklemburgo, Höss y otros miembros del Freikorps golpearon hasta la muerte a un maestro de escuela local, Walther Kadow. El ataque fue ordenado por el supervisor de la granja Martin Bormann, más tarde secretario privado de Hitler, porque se creía que Kadow había informado a las autoridades francesas sobre operaciones de sabotaje del soldado del Freikorps Albert Leo Schlageter, quien fue ejecutado posteriormente.