Sonny Barger

Ralph Hubert „Sonny“ Barger Jr. wurde am 8. Oktober 1938 geboren und starb am 29. Juni 2022. Er war ein US-amerikanischer Outlaw-Biker und Gründungsmitglied des Hells-Angels-Chapters in Oakland, Kalifornien, das 1957 gegründet wurde. Nach der Gründung dieses Chapters spielte Barger eine Schlüsselrolle bei der Zusammenführung verschiedener Hells-Angels-Gruppen und ließ den Club 1966 offiziell eintragen. Während der Gegenkultur-Ära wurde er zum bekanntesten Mitglied der Hells Angels. Strafverfolgungsbehörden und Medien behaupteten oft, er sei der internationale Präsident des Clubs, was Barger jedoch stets bestritt. Der Schriftsteller Hunter S. Thompson nannte ihn den „Maximum Leader“ der Hells Angels, und Philip Martin von der Phoenix New Times beschrieb ihn als „den archetypischen Hells Angel“ und merkte an, dass Barger den Motorradclub zwar nicht gegründet habe, aber „den Mythos konstruierte“. Er schrieb fünf Bücher und trat im Fernsehen und in Filmen auf.

Barger verbrachte insgesamt 13 Jahre im Gefängnis. Er wurde 1974 wegen Heroinhandels und 1988 wegen Verschwörung zur Bombardierung des Clubhauses einer rivalisierenden Gruppe, der Outlaws, verurteilt. 1972 wurde er vom Mordvorwurf und 1980 vom Vorwurf der Erpressung freigesprochen. Barger lehnte die von den Strafverfolgungsbehörden vertretene Auffassung ab, dass die Hells Angels ein organisiertes Verbrechersyndikat seien, und argumentierte, dass der Club nicht für Straftaten einzelner Mitglieder verantwortlich gemacht werden dürfe.

Barger wurde in Modesto, Kalifornien, als Sohn von Kathryn Carmella (geb. Ritch) und Ralph Hubert Barger geboren. Sein Vater hatte deutsche und niederländische Vorfahren; seine Mutter war italienischer Abstammung. Seine Mutter verließ die Familie, als er vier Monate alt war, und er und seine ältere Schwester Shirley wurden von ihrer pfingstlerischen Großmutter und ihrem alkoholkranken Vater aufgezogen, der als Tagelöhner auf den Docks von Oakland arbeitete.

Barger wuchs im Nachkriegs-Oakland auf, wo der Niedergang der Schiffbau- und Automobilindustrie zu hoher Arbeitslosigkeit führte. Er wurde mehrmals von der Schule suspendiert, weil er Lehrer angegriffen hatte, und geriet oft in Schlägereien mit anderen Jungen. In der zehnten Klasse brach er die Schule ab. Während viele seiner Schulfreunde drogenabhängig wurden, arbeitete Barger in einem Lebensmittelgeschäft und meldete sich 1955 im Alter von sechzehn Jahren zur US-Armee.

Vierzehn Monate später wurde er ehrenhaft entlassen, nachdem entdeckt worden war, dass er seine Geburtsurkunde gefälscht hatte, um beitreten zu können. Er genoss die Disziplin, die männliche Kameradschaft und das Erlernen des Zerlegens von Waffen. Nach der Armee schlug er sich mit schlecht bezahlten Jobs durch, lebte mit seinem Vater in einem Hotelzimmer und zog später zu seiner Schwester und deren Kindern.

1956 trat Barger seinem ersten Motorradclub bei, den Oakland Panthers, den er mit anderen Militärveteranen gründete. Als dieser Club aufgelöst wurde, fuhr er mit einer anderen Gruppe von Bikern. Eines der Mitglieder, Don „Boots“ Reeves, trug ein Patch eines aufgelösten Nomads-Chapters der Hells Angels in North Sacramento. Am 1. April 1957 gründeten sie ihren eigenen Hells-Angels-Club, wobei jedes Mitglied eine Nachbildung dieses Patches trug – ein kleiner Totenkopf in einer Fliegerkappe innerhalb eines Flügelpaares, später als „Totenkopf“-Logo der Hells Angels urheberrechtlich geschützt –, das in einem Trophäengeschäft in Hayward angefertigt wurde. Barger wird oft fälschlicherweise als Gründer der Hells Angels bezeichnet, aber die Gruppe wurde tatsächlich 1948 gegründet. Er wurde lediglich ihr bekanntestes Mitglied. Er und das Oakland-Chapter wussten zunächst nichts von anderen lose verbundenen Clubs mit demselben Namen, die es in ganz Kalifornien gab. Laut George „Baby Huey“ Wethern, der 1960 Vizepräsident des Chapters wurde, waren die Gründungsmitglieder „im Grunde ehrliche Arbeiter oder ungelernte Arbeiter, die nach Aufregung suchten“. Im Gegensatz zu den Veteranen des Zweiten Weltkriegs, die frühere Chapters gründeten, waren viele Gründer in Oakland ehemalige Soldaten mit schlechten Militärakten. Barger nannte sein Chapter eine „wilde Bande“.

Nach einer zufälligen Begegnung mit einem Mitglied eines bestehenden Hells-Angels-Chapters erfuhr Barger die Geschichte, Regeln und Verfahren des Clubs. 1958 wurde er nach Treffen mit Hells Angels aus Südkalifornien zum Präsidenten des Oakland-Chapters ernannt. Als Präsident führte er das Oakland-Chapter auf Fahrten durch Kalifornien, fusionierte mit anderen Hells-Angels-Chapters, teilte Territorien auf und erstellte Clubstatuten. Ob es interne Kämpfe zwischen den Chapters gab, die meisten Konflikte gab es mit anderen Clubs wie den Gypsy Jokers.

Als Otto Friedli, der Gründer des ursprünglichen San-Bernardino-Chapters, 1958 inhaftiert wurde, wurde Barger de facto zum nationalen Präsidenten. Eine seiner ersten Amtshandlungen war die Verlegung des „Mutter-Chapters“ – der nationalen Zentrale – von San Bernardino nach Oakland. Später im selben Jahr erlitt Barger bei einer Auseinandersetzung mit der Polizei von Oakland einen Schädelbruch. Obwohl die grundlegende Organisation bereits existierte, als er die Führung übernahm, fügte er Regeln für neue Mitglieder, Cluboffiziere und die Gründung neuer Chapters hinzu. Unter seiner Führung wuchs die Mitgliederzahl. Bis 1960 hatten die Oakland Hells Angels ein umfangreiches Drogennetzwerk innerhalb des Clubs aufgebaut. Zu Bargers Regeln gehörten „kein Drogenkonsum während eines Meetings“ und „keine Drogenabzocke“ (Betrug). In den 1950er und frühen 1960er Jahren arbeiteten die Hells Angels als „Teilzeit-Drogenhändler“. Laut George Wethern – der den Club 1972 verließ und später im Zeugenschutzprogramm der Bundesregierung gegen ihn aussagte – berief Barger in seinem Buch A Wayward Angel von 1978 ein Treffen der Hells-Angels-Führer und anderer Motorradclubs in Kalifornien im Jahr 19... ein.