Joseph Priestley

Контекст

Пристли приписывают самостоятельное открытие кислорода путём термического разложения оксида ртути, выделив его в 1774 году. При жизни значительная научная репутация Пристли основывалась на его изобретении газированной воды, трудах по электричеству и открытии нескольких «воздухов» (газов), самым известным из которых был названный Пристли «дефлогистированным воздухом» (кислород). Решимость Пристли защищать теорию флогистона и отвергать то, что станет химической революцией, в конечном счёте оставила его изолированным в научном сообществе. Наука Пристли была неотъемлемой частью его теологии, и он последовательно пытался объединить рационализм Просвещения с христианским теизмом. В своих метафизических текстах Пристли пытался сочетать теизм, материализм и детерминизм — проект, который был назван «дерзким и оригинальным». Он считал, что правильное понимание природного мира будет способствовать прогрессу человечества и в конечном счёте приведёт к христианскому тысячелетию. Пристли, который твёрдо верил в свободный и открытый обмен идеями, выступал за терпимость и равные права для религиозных диссентеров, что также привело его к помощи в основании унитарианства в Англии. Спорный характер публикаций Пристли в сочетании с его открытой поддержкой Американской революции, а затем и Французской революции вызвали общественное и правительственное презрение; в конечном счёте это вынудило его бежать в 1791 году сначала в Лондон, а затем в Соединённые Штаты после того, как толпа сожгла его дом и церковь в Бирмингеме. Пристли внёс значительный вклад в педагогику, включая публикацию основополагающей работы по английской грамматике и книг по истории; он подготовил одни из самых влиятельных ранних хронологических таблиц. Образовательные труды были одними из самых популярных работ Пристли. Однако, возможно, его метафизические работы оказали наиболее lasting влияние, поскольку теперь они считаются первоисточниками утилитаризма для таких философов, как Иеремия Бентам, Джон Стюарт Милль и Герберт Спенсер. Пристли особенно известен своим «Очерком о первых принципах правления» (1768), ранним трудом современной либеральной политической теории.