Svante Arrhenius
Chimico svedese, fondatore della chimica fisica, stimò l'effetto della CO₂ sulla temperatura terrestre.
Svante August Arrhenius è stato uno scienziato svedese, inizialmente formatosi come fisico ma spesso classificato come chimico, che divenne una figura fondamentale nel campo della chimica fisica. Nato nei pressi di Uppsala nel 1859, fu un bambino precoce che imparò a leggere da solo all'età di tre anni e sviluppò una forte attitudine per la matematica osservando la contabilità del padre. Dopo aver eccelso in fisica e matematica presso la scuola cattedrale locale, entrò all'Università di Uppsala ma rimase insoddisfatto dell'insegnamento, in particolare sotto la guida del chimico Per Teodor Cleve.
Si trasferì a Stoccolma per studiare fisica con Erik Edlund, concentrandosi sulla conducibilità degli elettroliti. La sua tesi di dottorato del 1884 propose che i sali cristallini solidi, una volta disciolti, si dissociano in particelle cariche (ioni) anche in assenza di corrente elettrica, contraddicendo l'opinione prevalente secondo cui gli ioni si formavano solo durante l'elettrolisi. Questa idea fu accolta male a Uppsala, ottenendo un voto basso, ma impressionò i principali chimici fisici europei come Wilhelm Ostwald e Jacobus van 't Hoff.
Ostwald visitò persino la Svezia per reclutarlo, ma Arrhenius rifiutò a causa della malattia del padre. Questo lavoro sulla dissociazione ionica gli valse in seguito il Premio Nobel per la Chimica nel 1903, rendendolo il primo vincitore svedese del Nobel. Nel 1889, mentre lavorava con Ostwald a Lipsia, formulò l'equazione di Arrhenius, che quantifica come la velocità di reazione dipenda dall'energia di attivazione e dalla temperatura. Divenne professore di fisica presso l'University College di Stoccolma nel 1895 e rettore nel 1896.
Arrhenius fu anche il primo ad applicare la chimica fisica per stimare come l'aumento dei livelli di anidride carbonica atmosferica incrementi la temperatura superficiale terrestre, un contributo fondamentale per la moderna scienza del clima. Nel 1905 divenne direttore dell'Istituto Nobel, carica che mantenne fino alla morte nel 1927. La sua eredità è commemorata dall'equazione di Arrhenius, dai concetti di acidi e basi di Arrhenius e da numerosi nomi geografici e istituzionali.
Quick Facts
- Birth name
- Svante August Arrhenius
- Born
- 19 February 1859
- Birthplace
- Vik Castle, Uppsala County, Sweden
- Died
- 2 October 1927
- Place of death
- Stockholm, Sweden
- Education
- Uppsala University
- Known for
- Calculation of the greenhouse effect
- Arrhenius equation
- Acid-base reaction
- Fields
- Physics; Chemistry
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Contesto e storia
Svante Arrhenius è stato uno scienziato svedese, inizialmente formatosi come fisico ma spesso descritto come chimico, che divenne uno dei fondatori della chimica fisica. Nato nei pressi di Uppsala, da bambino imparò a leggere da solo senza incoraggiamento parentale, diventando poi un prodigio aritmetico osservando il padre mentre faceva addizioni. Alla scuola cattedrale, eccelse in fisica e matematica, diplomandosi come lo studente più giovane e più capace.
Insoddisfatto dei suoi insegnanti all'Università di Uppsala, si trasferì a Stoccolma per studiare sotto la guida del fisico Erik Edlund. La sua tesi di dottorato sulla conducibilità elettrolitica, presentata nel 1884, propose che i sali cristallini solidi si dissociano in particelle cariche (ioni) quando disciolti, anche in assenza di corrente elettrica. Questa idea fu accolta male dai suoi professori, ottenendo solo un voto basso, ma impressionò i principali scienziati europei come Wilhelm Ostwald e Jacobus Henricus van 't Hoff.
In un'estensione di questo lavoro, Arrhenius definì gli acidi come sostanze che producono ioni idrogeno in soluzione e le basi come sostanze che producono ioni idrossido. Nel 1889, mentre lavorava con Ostwald, sviluppò l'equazione di Arrhenius, che mette in relazione la velocità di reazione con l'energia di attivazione. In seguito divenne professore di fisica presso l'University College di Stoccolma e rettore. Arrhenius fu il primo ad applicare la chimica fisica per stimare come gli aumenti di anidride carbonica atmosferica innalzino la temperatura superficiale terrestre, un contributo fondamentale per la moderna scienza del clima.
Fu eletto all'Accademia Reale Svedese delle Scienze nel 1901, divenne direttore dell'Istituto Nobel nel 1905 e utilizzò le sue posizioni nei comitati Nobel per influenzare l'assegnazione dei premi. Il suo nome è commemorato dall'equazione di Arrhenius, dagli acidi e basi di Arrhenius, da crateri lunari e marziani, da una montagna e da laboratori presso l'Università di Stoccolma.
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