Victor Grignard

François Auguste Victor Grignard fue un químico francés cuyo descubrimiento de los compuestos organomagnésicos, hoy conocidos como reactivos de Grignard, revolucionó la síntesis orgánica. Hijo de un velero, Grignard fue un estudiante aplicado con talento para las matemáticas. Inicialmente estudió matemáticas en la Universidad de Lyon, pero suspendió los exámenes de ingreso y fue reclutado por el ejército en 1892. Tras un año de servicio, regresó a Lyon, obtuvo una licenciatura en matemáticas en 1894 y luego se pasó a la química, trabajando con los profesores Philippe Barbier y Louis Bouveault.

Insatisfecho con sus primeros trabajos en estereoquímica, Grignard buscó una nueva dirección de investigación. Barbier le indicó que investigara una reacción de Saytzeff fallida que utilizaba zinc, la cual tenía éxito con bajos rendimientos cuando se sustituía por magnesio. Grignard planteó la hipótesis de que el aldehído o la cetona en la mezcla de reacción impedía que el magnesio reaccionara con el haluro de alquilo. Lo probó combinando primero un haluro de alquilo y limaduras de magnesio en éter anhidro, y luego añadiendo el aldehído o la cetona, lo que aumentó drásticamente el rendimiento.

Más tarde, aisló el intermediario calentando virutas de magnesio con yoduro de isobutilo en éter etílico seco. Este compuesto organomagnésico, ahora llamado reactivo de Grignard, reacciona con cetonas, aldehídos y alquenos para producir alcoholes con altos rendimientos. Grignard publicó su tesis doctoral sobre estos compuestos organomagnésicos mixtos en 1901. Se convirtió en profesor en la Universidad de Nancy en 1909 y en catedrático en 1910.

En 1912, compartió el Premio Nobel de Química con Paul Sabatier. Durante la Primera Guerra Mundial, trabajó con Georges Urbain en la Sorbona en agentes de guerra química, incluida la fabricación de fosgeno y la detección de gas mostaza. Desarrolló una prueba de campo utilizando yoduro de sodio, que convierte el gas mostaza en un compuesto cristalino detectable en concentraciones muy bajas. Grignard falleció en Lyon en 1935; para entonces, se habían publicado aproximadamente seis mil artículos sobre aplicaciones de su reacción.