Aziz Sancar

Aziz Sancar ist ein türkisch-amerikanischer Molekularbiologe, der für seine grundlegenden Arbeiten zu DNA-Reparaturmechanismen bekannt ist, für die er 2015 gemeinsam mit Tomas Lindahl und Paul L. Modrich den Nobelpreis für Chemie erhielt. Seine Forschung konzentrierte sich auf Photolyase und die Nukleotidexzisionsreparatur bei Bakterien, Entdeckungen, die das Fachgebiet neu prägten. Geboren 1946 in einer unteren Mittelschichtsfamilie im Bezirk Savur der Provinz Mardin im Südosten der Türkei, war er das siebte von acht Kindern.

Seine Eltern waren ungebildet, legten aber Wert auf seine Schulbildung, und er wurde von Lehrern inspiriert, die an Dorfinstituten ausgebildet worden waren. Nachdem er zunächst Chemie studieren wollte, überredeten ihn Kommilitonen, Medizin zu studieren. 1969 schloss er sein Medizinstudium an der Universität Istanbul als Jahrgangsbester ab. Anschließend arbeitete er anderthalb Jahre als Arzt in Savur, bevor er ein Stipendium für Biochemie an der Johns Hopkins University erhielt, kehrte jedoch nach einem ähnlichen Zeitraum aufgrund von Anpassungsschwierigkeiten nach Savur zurück.

Später promovierte er unter Claud Stan Rupert an der University of Texas at Dallas in Molekularbiologie, wo er das photoreaktivierende Enzym von E. coli untersuchte. Im Rahmen seiner Dissertation gelang es ihm 1976, das Gen für Photolyase zu replizieren, ein Enzym, das Thymindimere repariert, die durch ultraviolette Strahlung entstehen. Nach drei abgelehnten Postdoc-Bewerbungen arbeitete er fünf Jahre lang als Labortechniker an der Yale University, wo er mit seinen einflussreichen Arbeiten zur Nukleotidexzisionsreparatur begann.

In Dean Rupps Labor identifizierte er die UvrABC-Endonuklease und ihre kodierenden Gene und zeigte, dass diese Enzyme den geschädigten DNA-Strang zweimal schneiden und dabei ein Segment von 12–13 Nukleotiden entfernen. Anschließend wechselte er als Dozent an die University of North Carolina at Chapel Hill – die einzige positive Rückmeldung auf fünfzig Bewerbungen –, wo er die bakterielle Reparatur und ihre komplexere menschliche Entsprechung weiter erforschte.

Sancar ist derzeit Sarah Graham Kenan Professor für Biochemie und Biophysik an der UNC School of Medicine und Mitglied des UNC Lineberger Comprehensive Cancer Center. Er gründete die Aziz & Gwen Sancar Foundation, um die türkische Kultur zu fördern und türkische Studenten in den Vereinigten Staaten zu unterstützen. 2005 wurde er als erstes türkisches Mitglied in die National Academy of Sciences gewählt.