White blood cell

白血球（学術的には白血球（leukocyte）と呼ばれる）は免疫系の細胞基盤であり、感染症や異物から身体を防御する役割を担う。一般的に赤血球よりも大きく、核を有する点が特徴で、無核の赤血球や血小板とは区別される。すべての白血球は骨髄内の多能性造血幹細胞に由来し、血液中を循環しリンパ系に存在するなど、全身に分布する。これらは細胞系譜に基づいて骨髄系細胞とリンパ系細胞に大別されるか、歴史的には物理的特性に基づいて顆粒球と無顆粒球に分類されるが、後者の分類法は現在ではあまり一般的ではない。骨髄系には好中球、好酸球、好塩基球、単球が含まれ、単球はさらに樹状細胞とマクロファージに分化する。リンパ系にはT細胞（ヘルパー、メモリー、細胞傷害性サブタイプを含む）、B細胞（形質細胞またはメモリーB細胞となる）、およびナチュラルキラー細胞が含まれる。好中球は最も多く、循環白血球の大部分を占め、通常は細菌や真菌感染に対する最初の応答者であり、その蓄積が膿を形成する。単球、マクロファージ、好中球は貪食能を持ち、病原体を能動的に取り込む。血液中の白血球数は重要な健康指標であり、完全血球計算の一部として測定される。正常値は1マイクロリットルあたり4,000～11,000個で、全血液量の約1%を占める。増加（白血球増加症）は感染や炎症を示すことが多いが、血液がんや骨髄疾患を示す場合もある。減少（白血球減少症）は免疫系の低下を示唆する。「白血球」という名称は、遠心分離された血液中でこれらの細胞が赤血球と血漿の間に薄い淡黄色のバフィーコートを形成することに由来し、leukocyteという用語自体はギリシャ語の「白い」と「細胞」を組み合わせたものである。