Theravada
La plus ancienne école bouddhiste encore existante, qui préserve le Canon pali.
Theravāda est la plus ancienne école bouddhiste encore existante. Ses adeptes, appelés Theravādins, préservent leur version de l’enseignement du Bouddha, ou Dhamma, dans le Canon pali depuis plus de deux millénaires. En 2010, elle constituait la deuxième branche du bouddhisme, représentant 36 % des bouddhistes dans le monde, contre 53 % pour le Mahāyāna. Le Canon pali est le plus complet des canons bouddhistes conservés dans une langue classique indienne, le pali, qui sert de langue sacrée et de lingua franca à cette école. Le Theravāda tend à être conservateur en matière d’étude théorique et de discipline monastique, rejetant notamment l’authenticité des soutras mahāyāna et ne reconnaissant généralement pas l’existence de nombreux bouddhas ou bodhisattvas, tels qu’Amitābha et Vairocana, car ils sont absents de ses écritures. Cependant, l’Apadāna du Canon pali, une addition tardive, contient des passages poétiques évoquant « de nombreux bouddhas » et des « buddhakhetta » (champs de bouddha). L’école dérive du Sthavira nikāya indien et s’est considérablement développée en Inde à partir du IIIe siècle avant notre ère, notamment avec la mise par écrit du Canon pali et la croissance de sa littérature commentariale. Depuis l’Inde et le Sri Lanka, son principal centre de développement, le Theravāda s’est répandu en Asie du Sud-Est, où il est devenu la forme dominante du bouddhisme. Il est la religion officielle du Sri Lanka, du Myanmar et du Cambodge, et la variante principale dominante au Laos et en Thaïlande, avec des minorités en Inde, au Bangladesh, en Chine, au Népal, au Viêt Nam, en Indonésie et en Malaisie, ainsi que parmi la diaspora et les convertis dans le monde entier. Les développements modernes incluent le modernisme bouddhiste, le mouvement Vipassanā, la tradition de la forêt thaïlandaise et une expansion vers l’ouest, dans des régions comme l’Inde, le Népal, l’Union européenne, le Royaume-Uni et les États-Unis.
Quick Facts
- Type
- Buddhist school
- Founded
- c. 3rd century BCE onward (as distinct tradition)
- Sacred language
- Pāli
- Canon
- Pāli Canon
- Major regions
- Sri Lanka, Myanmar, Cambodia, Laos, Thailand
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Contexte et histoire
Le Theravāda descend du Vibhajjavāda, une division au sein du Sthāvira nikāya apparue après le premier schisme dans la communauté bouddhiste indienne. Les sources theravāda font remonter leur tradition au troisième concile bouddhiste, lorsque l’ancien Moggaliputta-Tissa compila le Kathavatthu, exposant la position doctrinale du Vibhajjavāda. Aidée par des rois maurya comme Ashoka, cette école se répandit dans toute l’Inde et atteignit le Sri Lanka par l’intermédiaire de moines missionnaires comme Mahinda. Au Sri Lanka, elle devint connue sous le nom de Tambapaṇṇiya (plus tard Mahāvihāravāsins), basée au Grand Vihara (Mahavihara) à Anuradhapura. Dès le Ier siècle avant notre ère, le Theravāda était bien établi dans le royaume d’Anuradhapura, et le Canon pali fut mis par écrit à cette époque.
Guide du lecteur
L’importance du Theravāda réside dans sa prétention à préserver les plus anciens enseignements enregistrés du Bouddha dans le Canon pali, le plus complet des canons bouddhistes conservés dans une langue classique indienne. Son conservatisme – rejetant l’authenticité des soutras mahāyāna et ne reconnaissant généralement pas l’existence de nombreux bouddhas ou bodhisattvas – a façonné son identité distincte. Le développement historique de l’école l’a vue devenir la religion dominante au Sri Lanka et dans une grande partie de l’Asie du Sud-Est, soutenue par des monarques qui se considéraient comme des rois du Dhamma. À l’époque moderne, le Theravāda a rencontré les idéologies occidentales, donnant naissance au modernisme bouddhiste, au mouvement Vipassanā et à la tradition de la forêt thaïlandaise. Son héritage comprend une riche tradition commentariale, une discipline monastique et une diaspora mondiale.
Foire aux questions
Qu’est-ce que le Theravāda ?
Le Theravāda est la plus ancienne école bouddhiste encore existante, faisant remonter sa lignée au Sthavira nikāya indien. Elle a maintenu son interprétation de l’enseignement du Bouddha en langue pali pendant environ deux mille ans.
Quand et où le Theravāda s’est-il développé en tant qu’école distincte ?
La tradition s’est cristallisée en Inde à partir du IIIe siècle avant notre ère, issue de la communauté antérieure du Sthavira nikāya. Son identité s’est encore renforcée grâce à la composition de la littérature commentariale et à la diffusion des communautés monastiques à travers l’Asie du Sud et du Sud-Est.
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