Skandha

En el budismo, el término skandha (sánscrito) o khandha (pāḷi) se traduce como «montones», «agregados», «colecciones», «agrupaciones» o «cúmulos». Designa específicamente los cinco agregados del apego (Pañcupādānakkhandhā), que son los cinco factores materiales y mentales implicados en el ciclo continuo de deseo, apego y aversión impulsado por la ignorancia (Avijja). Una interpretación posterior, desarrollada en respuesta al esencialismo sarvāstivādin, explica estos agregados como los cinco componentes que constituyen y definen la persona y la personalidad de un ser sintiente, punto de vista respaldado por el XIV Dalái Lama.

Los cinco agregados son: la forma o los objetos sensoriales (rūpa); las sensaciones o sentimientos de placer, dolor o indiferencia (tanto corporales como mentales), que surgen de la interacción de los sentidos, los objetos y la conciencia (vedanā); las percepciones, que implican reconocer marcas y hacer distinciones (saṃjñā, sañña); la actividad mental, las formaciones o perpetuaciones (saṃskāra, saṅkhāra); y la conciencia, la naturaleza del conocer (vijñāna, viññāṇa). En la doctrina budista clásica, el sufrimiento (dukkha) surge cuando uno se identifica con estos agregados o se apega a ellos, y cesa al abandonar ese apego. Todas las tradiciones budistas coinciden en que los agregados no constituyen un yo; en la filosofía mahāyāna, esto se expresa además diciendo que los agregados están vacíos de existencia intrínseca e independiente.

Etimológicamente, skandha (sánscrito: स्कन्ध) significa «multitud, cantidad, agregado», y a menudo se refiere a un cuerpo, tronco, tallo o cualquier objeto burdo empíricamente observable, y aparece en la literatura védica. El equivalente en pāḷi, khandha, es común en el canon pāḷi, donde, según Rhys Davids y William Stede, puede significar «volumen del cuerpo, agregado, montón» en un contexto, «todo lo que está comprendido bajo, agrupaciones» en otros, y específicamente «los elementos o sustratos de la existencia sensorial» que condicionan la apariencia de la vida. Paul Williams lo traduce como «montón» o «agregado», describiéndolo como la constitución psicofísica de cualquier ser. Johannes Bronkhorst lo traduce como «agregados», mientras que Damien Keown y Charles Prebish señalan que su forma en tibetano clásico (ཕུང་པོ།) significa «colecciones, agregados, haces».

Las enseñanzas del Buda en el canon pāḷi describen los cinco agregados de la siguiente manera: forma o materia (rūpa): el cuerpo o la forma material de un ser, compuesto por cuatro elementos (tierra, agua, fuego, viento); sensación o sentimiento (vedanā): la experiencia hedónica de un objeto, ya sea placentera, desagradable o neutra; percepción (saṃjñā, saññā): el proceso sensorial y mental de registrar, reconocer y etiquetar (por ejemplo, forma, color, emoción); formaciones mentales (saṃskāra, saṅkhāra): actividades constructivas, cosas condicionadas, volición o actividades kármicas, incluyendo todas las improntas mentales y el condicionamiento que impulsan la acción; y conciencia (vijñāna, viññāṇa): discriminación o discernimiento, conciencia de un objeto y sus componentes, con seis tipos. La literatura budista trata la conciencia como cognoscencia en los Nikāyas/Āgamas, como una serie de actos discretos de cognoscencia que cambian rápidamente en el Abhidhamma, y como la base que sustenta toda experiencia en algunas fuentes mahāyāna.

La tradición posterior a menudo interpreta los cinco agregados como constituyentes de la persona y la personalidad, lo que hace que la lista sea crucial para el desarrollo doctrinal posterior. Según esta visión, cada skandha —cuerpo, sensaciones, percepciones, formaciones mentales y conciencia— está vacío y sin sustancia. El budismo canónico, según Keown y Prebish, afirma que la noción de un yo se superpone innecesariamente a los cinco skandhas. Matthew MacKenzie describe la doctrina de los skandhas como una forma de antirrealismo sobre la realidad cotidiana, incluidas las personas, que ofrece una alternativa a las visiones sustancialistas del yo. Sostiene que todo lo percibido, cada persona y personalidad, es un agregado o montón de entidades compuestas sin esencia. Según Peter Harvey, los cinco skandhas dan lugar a un sentido de personalidad, pero son insatisfactorios (dukkha), impermanentes y carecen de un yo perdurable. Cada agregado es un objeto de apego, arraigado en la autoidentificación como «yo, mí, mío». Comprender su verdadera naturaleza —impermanencia y no-yo— es necesario para el nirvana. Este «vacío de personalidad» aparece en descripciones de estados iluminados como el Arhat y el Tathāgata, donde cesa la identificación con los cinco skandhas. Esta visión de falta de esencia ha sido fuente de preguntas y debates desde la antigüedad, tanto dentro de las religiones indias no budistas como de las tradiciones budistas, y el uso de los skandhas para explicar el yo es exclusivo del budismo entre las principales religiones indias, respondiendo a las enseñanzas sarvāstivāda sobre los fenómenos.