Aqueduct (bridge)

Un acquedotto è un tipo di ponte costruito per trasportare un corso d'acqua sopra un ostacolo come una valle o un burrone. Il termine può anche descrivere l'intero sistema di canalizzazione dell'acqua, non solo il ponte stesso. Alcuni acquedotti sono abbastanza grandi da permettere il passaggio di barche o navi, rendendoli navigabili. Affinché l'acqua scorra, il ponte deve collegare i corsi d'acqua su entrambi i lati allo stesso livello. Il termine deriva dal latino, combinando "aqua" (acqua) e "ducere" (condurre), quindi significa letteralmente "condurre l'acqua". Oggi, un ponte tubatura funge da equivalente moderno. Gli acquedotti possono essere costruiti come tunnel, reti di canali e canali di superficie, tubi di argilla coperti o ponti monumentali.

Sebbene i Romani siano i più famosi per essi, i Minoici probabilmente costruirono i primi acquedotti intorno al 2000 a.C., sviluppando un sistema di irrigazione avanzato che includeva diverse di queste strutture. Nel VII secolo a.C., gli Assiri costruirono un acquedotto di calcare lungo 80 chilometri, con una sezione alta 10 metri che attraversava una valle larga 300 metri, per rifornire d'acqua la loro capitale, Ninive.

Durante l'Impero Romano, i ponti acquedotto divennero un segno distintivo dell'ingegneria, apparendo in territori dalla Germania all'Africa. Roma stessa faceva affidamento su di essi per le terme pubbliche e l'acqua potabile, e il loro progetto stabilì uno standard che rimase insuperato per oltre mille anni.

In epoca moderna, gli acquedotti navigabili—detti anche ponti d'acqua—emersero durante la Rivoluzione Industriale del XVIII secolo come parte del boom della costruzione di canali. Questi ponti pieni d'acqua permettono alle imbarcazioni di attraversare valli o burroni. Un esempio notevole è un acquedotto girevole sul Bridgewater Canal, che consente alle barche di attraversare sia a livelli alti che bassi, risparmiando acqua che altrimenti andrebbe persa attraverso le chiuse.

Tra gli acquedotti degni di nota ci sono molti esempi romani, come il Pont du Gard nel sud della Francia, l'Acquedotto di Segovia in Spagna e l'Acquedotto di Valente a Istanbul, in Turchia. Altri acquedotti significativi si trovano in tutto il mondo: l'Acquedotto Wignacourt a Malta, costruito nel XVII secolo per portare acqua a La Valletta; l'Acquedotto delle Acque Libere a Lisbona, Portogallo (1731–1748); l'Acquedotto Rostokino a Mosca (1780–1804); l'Acquedotto Carioca a Rio de Janeiro, Brasile (1744–1750); e l'Acquedotto Mathur nel Tamil Nadu, India.

In Nord America, l'High Bridge a New York, parte dell'ex Acquedotto Croton (1848), è il ponte più antico sopravvissuto della città. L'America Latina presenta diversi acquedotti spagnoli sopravvissuti in Messico, come l'Acquedotto di Querétaro (1726–1738), lungo 1,3 chilometri con 74 archi. L'Acquedotto Boothtown di Sydney, in Australia, fu costruito tra il 1886 e il 1888.