Steam cannon

Un canon à vapeur utilise la chaleur et l'eau, ou de la vapeur à haute pression provenant d'une chaudière, pour lancer un projectile. La première arme de ce type est parfois attribuée à Archimède lors du siège de Syracuse, et Léonard de Vinci en a également conçu une, qu'il a appelée l'Architonnerre. Le concept initial de De Vinci impliquait un grand tube métallique — de préférence en cuivre pour sa conductivité thermique — placé dans une fournaise. Une extrémité était obturée et un projectile était chargé dans l'autre. Après avoir suffisamment chauffé le tube, une petite quantité d'eau était injectée derrière le projectile. De Vinci théorisa que l'eau se transformerait instantanément en vapeur, propulsant le projectile hors du canon.

À l'ère de la vapeur, plusieurs tentatives de construction de mitrailleuses et canons à vapeur fonctionnels, basés sur la technologie des locomotives à vapeur, échouèrent toutes. En 1826–1829, le colonel Karelin du Corps impérial russe des communications développa un canon à vapeur expérimental de calibre 17,5 mm. Son canon était en cuivre vert à l'intérieur d'un boîtier en cuivre rouge, et il était dit capable de tirer des boulets à 50 coups par minute. Les tests de 1829 échouèrent et le canon fut envoyé à l'arsenal de Saint-Pétersbourg ; il se trouve aujourd'hui au Musée historique militaire de l'artillerie, du génie et des transmissions. Le canon à vapeur Winans (1858–1861) était une arme centrifuge à vapeur utilisée par les Confédérés pendant la guerre de Sécession, mais il ne connut aucun succès au combat.

Un canon à vapeur réussi de la Seconde Guerre mondiale était le projecteur Holman, qui lançait des bombes Mills explosives dans les airs pour créer un barrage défensif contre les avions ennemis volant à basse altitude. Ces modèles ultérieurs tiraient en libérant rapidement une bouffée de vapeur à haute pression dans la chambre derrière le projectile, l'accélérant dans le canon un peu comme un puissant pistolet à air comprimé. Le principe était essentiellement celui d'un moteur à vapeur, le projectile remplaçant le piston.

Holman Brothers de Cornouailles, qui fabriquait des équipements pneumatiques pour l'exploitation minière, alimentait à l'origine le projecteur avec de l'air comprimé provenant de bouteilles à haute pression. Après que le SS Highlander se soit défendu avec succès en août 1940 en abattant deux hydravions Heinkel, la demande de projecteurs augmenta pour les petits chalutiers navals. Comme ces chalutiers fonctionnaient à la vapeur mais manquaient de systèmes d'air comprimé, l'Amirauté demanda à Holmans de créer une version à vapeur.