Clothes iron

Una plancha —también llamada plancha de ropa, plancha de vapor o plancha seca— es una pequeña herramienta doméstica que, una vez calentada, presiona la ropa para eliminar arrugas y pliegues. Las planchas domésticas suelen calentarse entre 121 °C (250 °F) y 182 °C (360 °F). El dispositivo recibe su nombre del metal del que originalmente estaba hecho, y el acto de usarlo se conoce como planchar, que es el último paso en el lavado de la ropa. El planchado funciona aflojando los enlaces entre las largas cadenas moleculares de las fibras poliméricas; el calor y el peso de la suela de la plancha estiran las fibras, y la tela mantiene su nueva forma una vez que se enfría. Algunos materiales, como el algodón, necesitan agua para ayudar a romper esos enlaces intermoleculares.

Antes de la electricidad, las planchas se calentaban con fuego o una llama interna. Las versiones tempranas eran piezas sólidas de hierro con un mango, calentadas en una estufa de leña, y se llamaban planchas de alisar. La primera plancha eléctrica fue inventada por el estadounidense Henry W. Seely y patentada el 6 de junio de 1882; pesaba casi 15 libras (6,8 kg) y tardaba mucho en calentarse. La Asociación Eléctrica del Reino Unido afirmó que una plancha eléctrica con arco de carbono apareció en Francia en 1880, pero esto se considera dudoso.

Las planchas más antiguas eran recipientes llenos de material ardiente o trozos sólidos de metal calentados directamente. En la China del siglo I a. C., se usaban sartenes de metal llenas de brasas para alisar telas. Un diseño posterior fue una caja de hierro llena de brasas, que necesitaba un fuelle para mantenerla encendida. A finales del siglo XIX y principios del XX, muchas planchas quemaban combustibles como queroseno, etanol, aceite de ballena, gas natural, gas de carburo o gasolina.

Algunas casas tenían tuberías que distribuían gas natural o gas de carburo a las habitaciones para planchas y luces. A pesar de los riesgos de incendio, las planchas de combustible líquido se vendieron en áreas rurales de EE. UU. hasta la Segunda Guerra Mundial. En Kerala, India, tradicionalmente se usaban cáscaras de coco ardientes en lugar de carbón porque se calentaban de manera similar; este método todavía se usa como respaldo durante los cortes de energía. Otras planchas de caja usaban insertos de metal calentados en lugar de brasas.

A partir del siglo XVII, se empezaron a usar las sadirons (del inglés medio “sad”, que significa “sólido”). Eran losas gruesas y triangulares de hierro fundido con un mango, calentadas en un fuego o en una estufa, también llamadas planchas de hierro. Las lavanderas mantenían un juego de planchas sólidas calentadas desde una fuente, intercambiando una plancha fría por una caliente.